Après avoir, dans la Guerre au Dahomey1, retracé les phases à travers lesquelles sont passés les Établissements français du Bénin, les négociations nombreuses que notre occupation du golfe a amenées entre nous et le roi Behanzin, enfin l'expédition militaire qu'il nous a fallu entreprendre contre notre sanguinaire et gênant voisin, il était intéressant d'étudier quelles avaient été les conséquences de la campagne de 1892. De cette étude est sortie la Conquête du Dahomey que je présente aujourd'hui au public qu'intéressent les questions coloniales et dont le continent noir a surtout captivé l'attention. C'est la relation des moyens employés pour 1. La Guerre au Dahomey, par le capitaine Aublet, de l'infanterie de marine. Berger-Levrault et Cie, éditeurs. Prix: 7 fr. 50 c. arriver à la pacification complète du Dahomey, des pourparlers entamés de rechef avec Behanzin, des atermoiements du roi nègre, de sa déchéance et de la nouvelle expédition entreprise pour s'emparer de sa personne. Par la crainte qu'il inspirait à des populations depuis si longtemps sous sa domination; par le prestige qu'il exerçait, même dans les régions parcourues par nos troupes, Behanzin était le seul obstacle à l'apaisement des esprits et à l'organisation rationnelle du pays. Rendons justice à notre ennemi il a lutté jusqu'au bout pour conserver sa puissance, et employé tous les moyens, toutes les ruses que l'imagination fertile du noir habitué à la guerre d'embùches pouvait lui suggérer pour retarder le dénouement fatal. La dernière expédition n'a pas été meurtrière: le coup porté à Behanzin par la première campagne avait été trop énergique. Mais, en cette seconde expédition comme en la première, on doit admirer les dispositions prises par le commandant en chef: elles dénotent une connaissance approfondie du pays et aussi du caractère et des mœurs des indigènes. Il nous faut également, et quelque regret que nous en ayons, signaler la conduite étrange de certains négociants européens qui n'ont pas craint de fournir des armes à notre ennemi, alors même que les hostilités étaient ouvertes, oubliant en cela la solidarité qui devrait unir les peuples civilisés quand il s'agit de lutter contre l'ignorance et la barbarie. Les mesures énergiques prises par le général Dodds serviront d'exemple à ceux qui désormais seraient tentés de recourir à de pareils procédés commerciaux. Comme la Guerre au Dahomey, ce volume a été écrit à l'aide de documents authentiques et de pièces officielles. Le lecteur est donc assuré d'y trouver une relation exacte et impartiale des faits qui ont amené la chute définitive de l'ancien royaume du Dahomey. Pour l'intelligence du récit, j'ai cru devoir diviser la Conquête du Dahomey en trois parties qui correspondent aux différentes phases de cette campagne, savoir: 1o Les commandements intérimaires des colonels Lambinet et Dumas (avril à août 1893). 2o La deuxième expédition du général Dodds. 3o L'organisation civile du Dahomey. |