HISTOIRE DU COLLÈGE DE Bergues - Saint - Winoc (1600-1923) PAR l'Abbé Charles DE CROOCQ PROFESSEUR A L'INSTITUTION SAINT-WINOC A BERGUES AVANT-PROPOS Le Collège de Bergues est le plus ancien établissement d'enseignement secondaire de la Flandre maritime. Fondé en 1600 par les Archiducs de Flandre qui lui assurèrent une dotation magnifique, construit aux frais de la ville et de la châtellenie sur la pente de la colline primitive du Groenberg, il a parcouru presque sans interruption une carrière longue et variée de plus de trois siècles. Dirigé tout d'abord par les Jésuites sous le nom de Collegium Bergense, après une période florissante il eut beaucoup à souffrir des guerres qui désolèrent la région de Bergues au milieu du XVIIe siècle, de 1645 à 1667. En 1765, lors de la proscription des Jésuites, il passa aux mains des prêtres séculiers et prit le nom de Collège des Humanités par Lettres patentes Louis XV le confirma dans la possession de tous ses biens et le plaça sous la régie d'un Bureau d'administration; mais l'établissement garda son caractère de Collège flamand et l'on y continua l'enseignement des trois langues jugées classiques, le latin, le grec et le flamand. Il sombra sous la Révolution comme toutes les institutions de l'ancien régime ses biens furent confisqués et vendus, les deux Séminaires qui l'accompagnaient, capital et bourses, furent également confisqués, et l'on ne réserva que le terrain et les bâtiments. Les négociations obstinées engagées sous le Directoire pour obtenir une École centrale supplémentaire restèrent infructueuses; mais le Premier Consul autorisa en 1802 l'ouverture d'une Ecole secondaire qui fut reconnue par arrêté officiel l'année suivante. Devenue en 1809 Collège communal, cette École, régie par un principal tantôt ecclésiastique, tantôt laïque, n'eut jamais grand succès : elle disparut en 1844 après la démission de son dernier directeur, la ville ayant estimé que les services rendus ne compensaient pas les sacrifices. En 1850 le Collège de Bergues s'organisa sur des bases nouvelles, et, conformément au vœu de la population, la municipalité appela pour le diriger les Prêtres de Saint-Bertin. Établie gratuitement dans les bâtiments, subventionnée par la ville, l'Institution Saint-Winoc fut reprise en 1874 par l'administration diocésaine, et sous cette dernière manifesta une vigueur et une prospérité que le Collège de Bergues ne connaissait plus depuis longtemps. Le malheur voulut qu'en 1909 ce qui restait de l'antique maison bâtie pour les Jésuites s'écroulât sous les flammes d'un effroyable incendie. Comme la ville refusait de reconstruire malgré l'aide financière qu'on lui proposait, l'Institution se reconstitua sur un terrain nouveau, où, grâce à l'appui d'une Société anonyme, se sont élevés de beaux et vastes bâtiments. Successeur de la vénérable Maison que les Berguois ont construite au XVIIe siècle, ce nouveau Collège ́ se tourne résolument vers l'avenir, soutenu par les fécondes traditions du passé et vivifié par l'espérance. Il nous a paru que le Collège de Bergues méritait mieux que les notices incomplètes qui lui ont été consacrées jusqu'à nos jours. Ce long passé de trois cents ans sur lequel si peu de lumière avait été projetée, tenta notre curiosité; et à mesure que les documents passaient sous nos yeux nous avons vu se former et grandir toute une histoire, une histoire abondante et touffue, bâtie sur des plans successifs et mêlée en bien des points à l'histoire générale du pays. La fondation du Collège, son organisation sous des régimes divers, l'action intellectuelle, morale et religieuse qu'il exerça, sa persistance à travers des périls de toute nature, ses faiblesses et ses grandeurs, et aussi son originalité de petit Collège bien flamand, toute cette matière variée Annales du Comité Flamand. |