VIE DU MARÉCHAL NEY, DUC D'ELCHINGEN, PRINCE DE LA MOSKOWA, COMPRENANT LE RÉCIT DE TOUTES SES CAMPAGNES EN SUISSE, EN AUTRICHE, SA VIE PRIVÉE, L'HISTOIRE DE SON PROCÈS ET UN GRAND nombre d'aneCDOTES INÉDITES; SUIVIE DE PIÈCES JUSTIFICATIVES. ORNÉE DU PORTRAIT DU MARECHAL ET DU fac-simile DE SON ÉCRITU DEUXIÈME ÉDITION. $ A PARIS, GENEW D.J SAINTE PRÉFACE. LE maréchal Ney vient de terminer sa carrière. La première heure du passé à peine a sonné sur sa tombe, et déjà l'inflexible histoire réclame sa vie, dont la France voudrait pouvoir lui cacher une partie. C'est du sein des débats judiciaires où se sont agitées les grandes questions de l'honneur et de l'existence d'un homme long-tems élevé au premier rang des citoyens, que l'historien a pu observer la cause et l'enchaînement des faits qu'il s'est chargé de transcrire. Placé entre les accusateurs et les apologistes, entre les actions honteuses ou condamnables, et les actes éclatans de grandeur et de courage, tout a été, pour ainsi dire, soumis à son tribunal. Mais si cette situation ; et offre de nombreux avantages, elle est également féconde en désagrémens. Quand des crises politiques ont prolongé dans un Etat les déchiremens et le désordre, les passions qui les ont préparés leur survivent long-tems. Le volcan paraît éteint, mais le cratère est encore brûlant n'est-ce point en remuer les cendres que de rappeler ces scènes de désastres à ceux qui en ont été les victimes et à ceux qui voudraient les voir renaître? Telle est cependant la condition d'un historien contemporain. Nous pourrions éluder les dangers qu'elle entraîne en nous retranchant dans une énumération aride et fastidieuse des pièces et des plaidoyers; mais cette frivole curiosité du public, qui va chercher dans un procès criminel un vain et déplorable spectacle, est détruite avec l'objet qui l'avait fait naître. On ne sait plus quel avocat prit la défense du maréchal de Biron, et l'histoire a conservé, pour l'exemple des tems les plus reculés, les détails de sa trahison et de la catas trophe funeste qui en a été le châtiment. A peine le procès du maréchal Ney fixa-t-il l'attention du public, qu'on chercha des termes de comparaison entre cette affaire et celle du maréchal de Biron. Nous croyons cependant qu'il n'a existé entre ces deux hommes d'autre similitude que celle de leurs fautes. Biron, élevé au milieu de la cour et sous les yeux de son père, l'un des plus grands capitaines de son siècle, reçut presque en naissant des leçons et des exemples de vertu et de fidélité. Héritier d'un nom illustre, comblé des faveurs du grand Henri, il s'arme deux fois contre son bienfaiteur pour le vil intérêt de l'or et pour une alliance que sa perfidie aurait déshonorée. Dans cette conjuration, où l'esprit d'imprudence et de vertige semble s'allier aux combinaisons de l'intrigue, tout est froid, parce que le complot qui se renoua, après le plus généreux pardon, est médité sous les yeux du Roi, et pour ainsi dire à ses côtés. Le nom de |