pernicieuse était moins développée qu'elle ne l'est de nos jours. Dans l'état des sociétés modernes, telles que les ont faites l'orgueil et un sentiment outré d'indépendance, c'est souvent pour défendre la puissance et la fortune que le courage est indispensable. La justice, appliquée aux grands, est taxée aisément de lâche complaisance, et toute accusation contre le pouvoir est réputée vraisemblable par cela seul qu'elle existe. Il faut le dire avec franchise: où sont les hommes qu'un simple tribut à la vérité, exempt de tout alliage, de toute combinaison de parti, ait transformés en martyrs? Quel historien réellement grave et désintéressé a subi de nos jours les honneurs de la persécution, pour le compte de la postérité qu'il aspirait à édifier et à instruire? Quel livre vraiment cons ciencieux ira à l'avenir couvert de ces stigmates judiciaires qui révèlent un pouvoir ombrageux et une magistrature docile ou corrompue ? La plaie de notre époque n'est pas l'intolérance, mais bien au contraire cette impunité forcée qui dérive moins de l'insuffisance des moyens de répression que de l'abondance et de la multiplicité des délits. C'est ainsi que l'excès de la licence est devenu profitable à la vraie liberté. Le courage de la vérité n'est plus aujourd'hui une question de péril d'existence ou de fortune, mais seulement de bien-être ou de dignité. Tout écrivain redevable de quelque indépendance à sa position personnelle, à la modération, à la simplicité de ses goûts, à l'absence d'ambition de crédit ou de pouvoir, est en mesure de l'exercer. Accompagné dans de justes limites de ces égards pour les vivants que recommande judicieusement Voltaire, jamais peut-être il n'eut moins de mérite ni plus d'avantage à se produire qu'à une époque où les esprits, peu portés à s'émouvoir pour les théories politiques, sont doués cependant à un haut degré du penchant de connaître, d'ap précier, de juger les hommes et les événements. guerres de parti, Aux sensations tumultueuses des a succédé une indifférence ou, pour mieux dire, une lassitude qui n'est exclusive ni de l'impartialité qui examine, ni de la raison qui prononce. Chaque jour tend à affaiblir des préventions irréfléchies, à amortir des haines invétérées, à dissiper des illusions qui semblaient incurables. Les opinions, si longtemps agitées par les commotions politiques et les turbulentes déclamations de la presse périodique, paraissent arrivées à cet état de calme et d'incertitude qui d'ordinaire précède le jour de la raison et de la probité. L'auteur n'a négligé aucun effort pour répondre dignement à cette favorable disposition des esprits. Ni conférences, ni démarches n'ont été épargnées par lui pour parvenir à la découverte de la vérité, objet suprême et, il ose le dire, objet exclusif de ses recherches. Non seulement il a mis à contribution les ouvrages graves publiés sur les événements de 1830, ouvrages parmi lesquels les Souvenirs historiques de M. Bérard, les Mémoires de M. Mazas, ceux de M. Sarrans, et surtout l'intéressante Chronique de M. Rozet tiennent un rang si distingué, mais il a consulté, comme on le verra, jusqu'au moindre pamphlet. Il a même interrogé les écrits sortis des presses étrangères, et leur a emprunté plusieurs notions d'un véritable prix. Favorisé, par une honorable confiance, de plusieurs communications importantes, il s'est encore moins attaché à offrir au public des faits curieux et piquants que des faits rigoureusement établis. Si cependant, malgré sa sollicitude, quelques assertions inexactes lui étaient échappées, s'il avait eu le malheur de commettre des omissions essentielles, il recevrait avec reconnaissance les observations qui le mettraient en mesure de rectifier ces erreurs, et se trouverait heureux de donner ce nouveau témoignage de la sincérité de ses vues. Ce n'est pas le moindre avantage de l'histoire contemporaine que la possibilité de ce contrôle salu |