La Cornée, eft la plus grande de ces membranes, puifque c'eft elle qui forme le globe de l'œil. Elle eft dure & épaiffe; fon épaiffeur n'est pas égale, elle l'est d'avantage vers fon fond, & elle diminuë infenfiblement en approchant en devant. Elle eft opaque par derriere, polie & tranfparente par devant; d'où vient que quelques Anatomiftes la divifent en fa partie transparente qu'ils appellent Cornée, & en fa partie opaque qu'ils nomment Selérotique, ou Dure; mais je ne la reconnois ici que pour une feule & même membrane.

Elle eft entretiffuë de toutes fortes de fibres, d'où vient qu'il eft difficile de la déchirer uniëment. Et comme toutes les autres membranes qui ont une épaiffeur un peu confiderable, on eftime qu'elle eft compofée de plufieurs pellicules appliquées les unes fur les autres, dont le nombre ne fe peut déterminer. Il est cependant bien difficile de divifer la cornée opaque par pellicules, pour la quantité des fibres qui la traversent: & la tranfparente, au contraire, fe divife un peu plus aisement; car avec la pointe de la lancette couchée de plat on en peut lever deux & trois épaisseurs, & même plus fans percer l'œil, on s'en peut figurer un bien plus grand nombre: mais comme ces divifions artificielles

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font qu'arbitraires, elles elles ne fuit pables de perfuader, il faut donc avoir recours à la raison tirée de l'expérience. On fçait par expérience que la cornée transparente est souvent travaillée de puftules & d'abcez ; & comme ces petites humeurs qui font plus ou moins enfoncées, font fujettes à s'applatir.& même à faire fufée, on juge qu'elles fe trouvent entre des pellicules; parce qu'autrement l'humeur qui cause ces petites humeurs, trouvant un obstacle égal de toutes parts, formeroit néceffairement & toûjours une humeur ronde..

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Cette membrane forme une ampoule qui contient les autres parties intérieures de l'œil, & c'est ce que l'on appelle Le globe de l'œil, dont la rondeur n'est exacte; car la partie tranfparente de la cornée s'élève en une bosse qui excéde la fuperficie fphérique de la partie opaque. Cette boffe dans l'homme, & dans la plupart des animaux quadrupedes, fait partie d'un cercle, dont le diametre, fi ce cercle étoit entier, feroit moindre d'une huitiême partie ou environ, que le diametre du cercle formé par la partie opaque de la cornée : & dans les oyfeaux elle eft fi éminente, que le diametre de fon cercle n'égale qu'environ le demi diametre de la partie opaque. Ainli felon que cette boffe eft éminente ou déprimée, c'est-à-dire, felon qu'elle fait partie d'un plus grand ou d'un moindre cercle, on voit les objets ou plus petits, ou plus gros, ou de plus loin, ou de plus prés, comme je le diray ci-apres.

Cette boffe de la partie transparente de la cornée exceptée, le globe de l'œil fe trouve rond en tout fens

dans l'homme & dans les animaux quadrupedes: mais dans les oyfeaux & dans les poiffons, il eft applati de devant & derriére.

La cornée contre le fentiment de du Laurent, a des arteres qui viennent du rameau de la carotide qui accompagne le nerf optique en fortant du crane, & qui lui fourniffent fa nourriture, & des veines qui fe déchargent dans les jugulaires & qui remportent le fuperflu de cette même nourriture. Les plus confiderables de ces vaisseaux se jettent particuliérement vers la partie poftérieure aux environs du nerf optique, où ils forment differentes ramifications, dont les unes s'étendent par toute la cornée & finiffent entre fes pellicules, & les autres pénétrent en biaifant ces mêmes pellicules, & entrent dans le globe de l'œil, pour se distribuer à l'uvée, à la rétine & aux autres parties intérieures, comme je le diray dans la fuite.

Outre ces vaisseaux, il s'infere en cette membrane quelques rameaux de nerfs, qui viennent du rameau ophthalmique de la cinquiême paire. Ces rameaux ayant accompagné le nerf optique fe distribuent en partie au fond de cette membrane & fe répandent à sa fuperficie extérieure & intérieure, & le refte la pénétrant entiérement en d'autres endroits fe porte à l'uvée & au cercle ciliaire, comme je le diray ci-apres.

C'est à la partie poftérieure de cette membrane qu'eft l'entrée du nerf optique pour fe jetter au dedans du globe de l'œil. En pénétrant cette membrane, il s'y attache fortement, en forte qu'on ne l'en peut féparer. C'est ce qui a fait dire auffi à quelques Anatomistes

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modernes, que la cornée n'est autre chofe qu'une extenfion ou dévelopement de la membrane extérieure de ce nerf: ce que je ne leur accorde pas; parce que cela étoit, cette membrane devroit étre doüée d'un fentiment plus exquis que celui qu'elle a & fa ponction dans l'abaiffement des cataractes feroit infuportable aux malades, ce qui n'eft pas, puifqu'ils ne reffentent qu'une mediocre douleur, quoi que cette membrane foit dure & affez épaiffe; & je pourrois même affurer qu'ils n'en reffentiroient prefque pas; n'étoit qu'on eft obligé de piquer le blanc de l'œil dont les membranes qui le compofent font d'un fentiment trés exquis, mais dont la douleur eft fuportable lorsqu'on les pique, à cause de leur peu d'épaisseur qui est bien-tôt pénétrée par l'éguille,

L'union qui se remarque dans l'implantation de ce nerf, ne peut étre non plus un argument de l'extention de fa membrane : cette union étant auffi nécessaire que celle qui se rencontre dans toutes les autres parties de nôtre corps, même de nature bien differente, comme des ligaments & des tendons avec les os, fans qu'on puiffe dire pour cela que les os prennent leur naissance des ligaments ou des tendons. D'ailleurs, s'il étoit vray que la cornée fût une production de la membrane extérieure du nerf optique, il s'enfuivroit que dans les oyfeaux & dans quelques poiffons dont la partie opaque de la cornée fe convertit en partie en os, & dans d'autres animaux où elle se trouve cartilagineuse, la membrane extérieure de ce nerf, que l'on fupofe former la cornée, deviendroit

effeuse, ou cartilagineuse, cequi feroit abfurde: quand même on objecteroit qu'on voit d'autres membranes, comme celle qui forment la fontanelle chez les enfants, & des tendons, comme ceux des muscles, des cuiffes & des jambes dans les oifeaux fe convertir en os quand ils vieilliffent; parce qu'on ne s'eft jamais avifé de dire, les membranes qui forment la fontanelle, fussent une production de la dure-mere, quoi qu'elle y foit attachée, & que les tendons des mufcles fuffent une fuite des nerfs.

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Il est donc bien plus probable de dire que cette membrane eft formée dés la premiére conformation de même que les autres parties de nôtre corps, & qu'elle est d'une nature toute particulière, ne s'y en rencontrant point de semblable dans le reste du corps, comme on peut le connoître en comparant cette membrane avec les ligaments des articles, les aponévroses des muscles, les membranes qui les envelopent, celles qui recouvrent les os, & généralement toutes les autres membranes.

Quand je dis que c'est à la partie postérieure de la cornée qu'est l'entrée du nerf optique, je l'entens dans l'homme particuliérement, dans le chien & dans quelques autres animaux qui ont le cerveau plus gros que d'autres à proportion de leur corps, chez lesquels cette entrée eft prefque directement opposée au trou de l'uvée; car dans la brebis, le bœuf & autres animaux quadrupedes, dans les oifeaux & dans les poiffons, elle se trouve plus à côté du globe en tirant vers le nez uns plus, aux autres moins.

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