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« Soit que les avaries éprouvées par le Vic«tory l'eussent fait tomber à tribord de sa << route primitive, soit que Nelson l'eût ainsi « ordonné, son vaisseau cessa de gouverner « sur le Bucentaure pour porter droit sur « le vaisseau du capitaine Lucas; mais ce capitaine tint ferme au poste qu'il avait choisi. « Nelson voyant qu'il n'était pas disposé à « plier, fit venir le Victory au vent tout d'un « coup, et le laissant tomber en travers, il << aborda de long en long le Redoutable. Le « Téméraire se dirigea alors pour passer en << arrière de ce même vaisseau. Entraîné sous << le vent par l'effet de l'abordage, le Redou« table ouvrit forcément derrière le Bucen« taure un passage, dont quelques vaisseaux

de la tête de la colonne anglaise purent « profiter; les vaisseaux de queue de cette « colonne, au contraire, serrèrent un peu << le vent, comme pour s'approcher des vais«seaux de l'avant-garde de la flotte combi«< née ; mais après avoir reçu quelques bor« dées de ces vaisseaux, ils abandonnèrent « ce dessein, et se portèrent vers les vais

<< seaux placés entre le Redoutable et la Santa« Anna, ou vinrent unir leurs efforts à ceux << des vaisseaux anglais qui combattaient déjà « le Bucentaure et la Santissima-Trinidad. «Depuis ce dernier bâtiment jusqu'à la << queue de la ligne, tous les vaisseaux pa<< raissaient, en ce moment, prendre plus «< ou moins de part au combat; mais les dix << vaisseaux qui le précédaient n'avaient plus << un seul ennemi à combattre.

<< Tel est le premier aspect du combat; <<< l'on voit que, bien que le succès en parût << compromis pour la flotte combinée par la << savante attaque de Nelson, elle n'en devait « pas désespérer entièrement si l'arrière

garde soutenait vigoureusement le choc

<< d'une colonne ennemie, dont la force n'é<< tait pas supérieure à la sienne, et surtout « si les dix vaisseaux placés en arrière de la « Santissima-Trinidad se hâtaient de venir <<< empêcher douze vaisseaux ennemis d'en << menacer sept français ou espagnols, et de « se réunir pour en écraser trois. A la vérité <«<les Anglais avaient pour eux le temps et

<< l'espace; mais par une résistance opiniâtre « d'une part, de la décision, de la célérité, « de l'audace de l'autre, la flotte combinée pouvait encore ramener la fortune sous ses pavillons.

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« Il était un peu plus de midi et demi quand les deux flottes se trouvèrent engagées de la sorte. Villeneuve voyant les dix « vaisseaux de tête immobiles à leur poste de bataille, leur fit un signal dont l'expression « est : L'armée navale française combattant a au vent ou sous le vent, ordre aux vais"seaux qui, par leur position actuelle ne « combattent pas, d'en prendre une quel« conque qui les reporte le plus promptement « possible au feu. Dès lors on put juger de l'issue du combat; le plan de Nelson, dont « la réussite avait été calculée sur le temps

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qu'il fallait aux vaisseaux non attaqués

« pour se porter au secours de leurs compa«gnons, rencontra encore moins d'obstacles « que l'habile amiral ne l'avait prévu.

Ignorant le sort qui les attendait, et per«suadés qu'ils allaient être secourus, les

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équipages de la plupart des vaisseaux attaqués par l'ennemi combattaient avec la plus grande intrépidité.

« A peine le Victory eut-il accosté le Re« doutable, que les grappins de ce vaisseau <«< furent lancés à bord de l'amiral anglais; en «< même temps, les bordées de ces deux vais«< seaux, tirées à bout portant, firent de part « et d'autre un massacre horrible. Le feu con« tinua encore quelques instans dans cette position; máis bientôt l'équipage anglais << abandonna les batteries et se porta en foule << sur les gaillards, d'où il paraissait menacer « le Redoutable de l'abordage. Le capitaine « Lucas fit également monter son monde; << alors une vive fusillade s'engagea entre les « deux équipages; et les grenades pleuvant « des hunes du Redoutable, en peu d'instans «<les passavans et les gaillards du Victory << furent jonchés de morts et de blessés. Nel«< son lui-même tomba atteint d'une balle, qui le blessa mortellement. Cet accident << fatal porta à son comble le trouble à bord « du Victory. En un clin d'œil, les gaillards

de ce vaisseau furent déserts; les braves du • Redoutable voulurent s'y précipiter; mais < la rentrée de deux vaisseaux y mit obstacle. « Afin d'y remédier, le capitaine Lucas donna a l'ordre d'amener la grande vergue de son « vaisseau, et d'en faire un pont pour passer à bord du vaisseau ennemi. Dans ce mo

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ment, le vaisseau à trois ponts le Témé raire aborda le Redoutable du côté opposé au Victory, en lui lâchant toute sa bordée. «L'effet de cette bordée fut terrible sur l'équi « page du Redoutable, rassemblé alors tout « entier sur les gaillards et les passavans : près de 200 hommes furent mis hors de combat; le brave capitaine Lucas, quoique blessé, « demeura sur le pont. L'arrivée du Témé«raire ranimant le courage de l'équipage du « Victory, le feu recommença à bord de ce < vaisseau, qui le cessa ensuite presque en« tièrement pour se dégager d'avec le vaisseau

français. Pressé de la sorte entre deux vaisaseaux à trois ponts ennemis, le Redoutable « se défendit avec vigueur; mais déjà plus « de la moitié de son équipage était hors de