avec l'autorité de paître les agneaux et les brebis, confère le même pouvoir à leurs successeurs, puisqu'il leur promet d'être avec eux jusqu'à la fin des temps, avec son Église fondée sur Pierre, contre laquelle les hérésies et les schismes ne prévaudront jamais; promesse qui ne peut s'accomplir à la lettre que dans la personne des papes et des évêques, successeurs de Pierre et des autres apôtres.

938. L'apôtre saint Paul nous parle du ministère apostolique comme étant institué de Dieu pour le maintien de la vraie doctrine contre l'erreur, comme d'un ministère par conséquent qui doit durer autant que l'Église : « Dieu lui-même, dit-il, a établi « les uns apôtres, les autres prophètes, d'autres évangélistes, d'autres pasteurs et docteurs, afin qu'ils travaillent à la sanctifi⚫cation des saints, à l'édification du corps de Jésus-Christ, jusqu'à « ce que nous parvenions à l'unité d'une même foi et d'une même « connaissance du Fils de Dieu, afin que nous ne soyons pas comme des enfants flottants; que nous ne nous laissions pas emporter çà et là à tout vent de doctrine, par la malice des hommes et « par leur astuce à nous circonvenir dans l'erreur (1). » C'est pourquoi le même apôtre a établi lui-même, par l'imposition des mains, Timothée évêque d'Ephèse et Tite évêque de Crète, en les chargeant de garder le dépôt de la foi, et de perpétuer leur ministère par l'établissement d'autres pasteurs (2).

Aussi, dans tous les temps, depuis les apôtres jusqu'à nous, nous voyons dans l'Église des évêques qui se succèdent les uns aux autres sans interruption, suivant l'ordre établi tant pour l'or-` dination que pour l'institution canonique.

SII. Preuve de l'apostolicité du ministère, par l'enseignement des Pères.

939. Saint Clément, pape, qui avait conversé avec les apôtres, s'exprime ainsi dans sa première lettre aux Corinthiens : « Dieu a envoyé Jésus-Christ, et Jésus-Christ a envoyé les apôtres. Ces * ministres fidèles ayant reçu des ordres de la bouche de leur divin maître..., sont allés partout annoncer l'approche du royaume de Dieu; et, prêchant ainsi dans les pays et dans les villes, ils ont

(1) Epit. aux Éphésiens, c. IV, v. 11, etc.

(2) Hujus rei gratia reliqui te Cretæ, ut ea quæ desunt corrigas, et constituas per civitates presbyteros, sicut

et ego disposui tibi. Epit. à Tite, c. 1, v. 5.

« choisi les prémices des Églises naissantes. Après les avoir éprou«vés par les lumières du Saint-Esprit, dont ils étaient remplis, ils « les ont établis évêques et diacres sur ceux qui devaient croire à la parole de l'Evangile; et ils ont ordonné qu'après leur mort « d'autres hommes également éprouvés succéderaient à leur mi« nistère (1). » On ne pouvait exprimer plus clairement l'origine toute divine du ministère apostolique et de la succession des évêques sur les siéges fondés par les apôtres. Saint Ignace, disciple des apôtres et évêque d'Antioche, exhorte les Tralliens à respecter l'évêque comme celui qui est la figure du Père, et les prêtres comme inséparablement liés et attachés au ministère apostolique, ut conjunctionem apostolorum (2), c'est-à-dire au ministère des évêques qui ont le ministère des apôtres.

940. Saint Irénée, évêque de Lyon dès l'an 177, établit le principe de l'apostolicité du ministère, opposant aux hérétiques de son temps la tradition des apôtres, qui se conserve dans l'Église par la succession des évêques. Écoutez ce qu'il dit : « La connaissance de « la doctrine apostolique, de l'antiquité de l'Église, du caractère « du corps de l'Église, est dans la succession des évêques, à qui les « apôtres, dans l'Église de chaque pays, l'ont transmise, et qui « est parvenue sans fiction jusqu'à nous (3). Où sont les dons du Seigneur, c'est là qu'il faut apprendre la vérité; c'est-à-dire auprès de ceux en qui est la succession ecclésiastique des apôtres, « et avec elle la parole saine, irréprochable et incorruptible (4). « La tradition des apôtres, manifestée dans tout l'univers, est fa«< cile à connaître dans toutes les Églises par quiconque a le désir de la vérité; et nous pouvons compter ceux que les apôtres ont institués évêques dans les Églises, et leurs successeurs jusqu'à « nous, qui n'ont rien connu ni enseigné de ce que les hérétiques « avancent dans leur délire. Mais parce qu'il serait trop long de rapporter dans cet ouvrage les successions de toutes les Églises, prenons celle de Rome, qui a été fondée par les apôtres Pierre et « Paul; cette Église qui est la plus grande, la plus ancienne, et qui est connue de tous. En montrant la tradition qu'elle tient « des apôtres, et la foi annoncée aux hommes et parvenue jusqu'à « nous par la succession des évêques, nous confondons tous ceux

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(1) Voyez la lettre de saint Clément, parmi les Pères apostoliques, édit. de Cotelier. (2) Lettre aux Tralliens, n° 1. Voyez les Pères apostoliques. (3) Agnitio vera est apostolorum doctrina..... Secundum successiones episcoporum. Liv iv, contre les hérésies, c. xxx. — ► (4) Discere oportet veritatem apud quos est ea quæ est ab apostolis Ecclesiæ successio. Ibidem, c. xxvI.

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qui, de quelque manière que ce soit, ou par une complaisance coupable pour eux-mêmes, ou par une vaine gloire, ou par aveuglement et par attachement à une doctrine corrompue, recueillent « où ils ne doivent pas (1). » Le saint docteur rapporte ensuite la succession des évêques de Rome depuis saint Pierre jusqu'à Éleuthère, son douzième successeur, qui occupait alors le saint-siége. Or, on ne pouvait certainement enseigner d'une manière plus expresse la nécessité du ministère apostolique, qu'il regarde comme une marque positive de la véritable Église, comme une propriété distinctive par laquelle il confond les hérétiques et les schismatiques, de quelque lieu qu'ils viennent, quelles que soient leurs

erreurs.

941. Tertullien: « Les apôtres prêchèrent la foi en Jésus-Christ; « ils établirent d'abord des églises dans la Judée; ensuite, s'étant " partagé l'univers, ils annoncèrent la même foi et la même doc« trine aux nations, et fondèrent des églises dans les villes. C'est « de ces églises que les autres ont reçu la semence de la doctrine, « et qu'elles la reçoivent encore tous les jours à mesure qu'elles se « forment. C'est par cette raison qu'elles sont réputées apostoliques, étant elles-mêmes filles des églises fondées par les apôtres. Tout participe à la nature de son origine (2).

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942. « Si quelques hérésies osent se reporter aux temps apostoliques, pour paraître transmises par les apôtres, prétendant qu'elles ont été sous eux, nous pouvons leur dire qu'elles produisent donc l'origine de leurs églises; qu'elles nous mon<< trent la suite et la succession de leurs évêques, de sorte que leurs premiers évêques aient pour auteur ou prédécesseur un des apôtres ou des hommes apostoliques qui ont persévéré jusqu'à la fin dans la communion des apôtres. C'est de cette « manière que les Églises apostoliques établissent leur filiation. « Ainsi l'Église de Smyrne rapporte que Polycarpe y a été placé par Jean, et l'Église de Rome produit Clément ordonné par « Pierre. Toutes les autres Églises nous montrent de même ceux « que les apôtres ont établis leurs évêques, et par le canal de

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(1) Habemus annumerare eos qui ab apostolis instituti sunt episcopi in Ecclesiis, et successores eorum usque ad nos... Ecclesiæ (romana) eam.quam habet ab apostolis traditionem et annuntiatam hominibus fidem, per successiones episcoporum pervenientem usque ad nos, indicantes, confundimus eos qui quoquo modo... præterquam quod oportet, colligunt. Ibidem, liv. ш, c. шI. — (2) Voyez le texte dans le livre des Prescriptions, no xx.

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«qui elles ont reçu la semence de la doctrine apostolique. Que les hérétiques nous montrent quelque chose de semblable (1). « Pour vous qui voulez, sur l'affaire de votre salut, satisfaire une «< curiosité légitime, parcourez les Églises apostoliques dans lesquelles président encore les chaires des apôtres aux lieux qu'ils ⚫ occupèrent, dans lesquelles on récite encore leurs lettres originales, qui rappellent leurs voix et représentent leurs personnes. ⚫ Êtes-vous près de l'Achaïe? vous avez Corinthe; si vous n'êtes pas éloigné de la Macédoine, vous avez Philippes et Thessalonique. Si vous allez en Asie, vous avez Éphèse. Si vous touchez << à l'Italie, vous avez Rome, dont l'autorité est si près de nous (2). » Il était donc reconnu, du temps de Tertullien, que le ministère apostolique consiste dans la succession non interrompue des évêques sur les siéges établis par les apôtres ou leurs succes

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seurs.

943. Origène, répondant aux hérétiques qui prétendaient avoir pour eux les saintes Écritures et la parole de vérité, « Nous ne de«vons pas les croire, dit-il, ni nous éloigner de la tradition pri<< mitive de l'Église. Nous ne devons croire que conformément à ce << que les Églises de Dieu nous ont transmis par la succession (3). » On voit encore ici la succession des évêques donnée comme une marque de la vraie doctrine.

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944. Saint Cyprien, réfutant Novatien qui avait introduit un schisme dans l'Église de Rome, lui dit « qu'il n'est point évêque et qu'il ne peut être regardé comme tel, lui qui, au mépris de la tradition évangélique et apostolique, ne succédant à personne, est « né de lui-même. Peut-il être tenu pour pasteur, celui qui, tandis « qu'il existe un véritable pasteur qui préside dans l'Église en vertu « d'une ordination divine et d'une succession légitime, se montre « l'ennemi de la paix du Seigneur et de l'unité, commençant « par lui-même, ne descendant de personne (4)? » Le saint évêque de Carthage donne évidemment ici pour marque de l'Église de Dieu la succession des évêques, puisqu'il regarde Novatien comme schismatique, par cela même qu'il ne succédait à personne, n'ayant pas été canoniquement élu évêque de Rome.

945. Saint Épiphane, après avoir donné la liste des pontifes ro

(1) Ibidem, no XXXII. - (2) Ibidem, n° xxxvi. — - (3) Voyez, ci-dessus, le n° 341. (4) Novatianus in Ecclesia non est, nec episcopus computari potest, qui, evangelica et apostolica traditione contempla, nemini succedens a seipso ortus est. Lettre LXXXVI

mains, ajoute : « Personne ne doit s'étonner que j'aie parcouru avec « tant de soin tous ces noms; car par là se montre la vérité cer<«taine et exacte (1). » La succession des évêques est donc, au jugement de ce docteur, une note de la vraie Église.

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946. Saint Optat, écrivant contre Parménien, donatiste : « Vous << n'ignorez pas, lui dit-il, que dans la ville de Rome la chaire épis« copale a été donnée premièrement à Pierre, et que dans cette chaire « a été assis Pierre, le chef de tous les apôtres; d'où il a été ap« pelé Céphas, afin que par cette chaire unique on gardât l'unité; « que chaque apôtre ne prétendit pas avoir la sienne, et que celui« là fût regardé comme prévaricateur et comme schismatique, qui «< oserait élever une autre chaire contre cette chaire unique. Saint << Pierre s'est donc assis le premier dans cette chaire unique, qui est la première en prérogatives. Lin lui a succédé. » Ici saint Optat fait l'énumération des successeurs de saint Pierre, puis il ajoute :

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<< Montrez l'origine de votre chaire, vous qui voulez avoir chez vous « la sainte Église. Vous dites que vous avez un parti dans la ville « de Rome; mais ce que vous y avez est une branche de votre er« reur, qui vient de la souche du mensonge, et non du trône de la « vérité. Car si on demande à Macrobe où il est assis, dira-t-il que « c'est dans la chaire de saint Pierre? Je ne sais pas même s'il l'a jamais vue (2). » Parlant ensuite de Victor de Garbie, qui fut envoyé pour présider les assemblées des donatistes qui se trouvaient à Rome, il dit : « Il fut là comme un fils sans père, comme un sui« vant sans chef, un disciple sans maitre, un successcur sans prédécesseur, un pasteur sans troupeau, un évêque sans peuple (3). » C'est donc, suivant saint Optat, l'origine apostolique de la chaire épiscopale, prouvée par la succession des évêques, qui distingue l'Église de Jésus-Christ des sociétés hérétiques ou schismatiques.

947. Saint Augustin, parcourant la suite des évêques de Rome à commencer par saint Pierre, dit qu'on ne trouve pas un dona tiste parmi eux : In hoc ordine successionis nullus donatista epis copus invenitur (4). a Hésiterons-nous, s'écrie-t-il dans un autre endroit, à nous renfermer dans le sein de cette Église qui, malgré « les vains aboiements des hérétiques, a obtenu la suprême majesté,

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(1) Per hæc (nomina Romanorum pontificum) perpetua, certa, accurataque veritas ostenditur. Hérésie xxvi, c. vi. — (2) Liv. 11, du schisme des donatistes, c. III et IV. — (3) Erat ibi filius sine patre, tiro sine principe, discipulus sine magistro, sequens sine antecedente, inquilinus sine domo, hospes sine hospitio, pastor sine grege, episcopus sine populo. Ibidem, c. iv. − (4) Lettre CLXV, C. 1.