famille ou dans la classe, la Conférence; une ou plusieurs fois. 2.o Celui qui présidera à cet exercice, en reprendra les principaux points en ajoutant du sien ce qui peut leur donner plus d'éclaircissemens, et les rendre plus intelligibles. 3. Il se fera rendre compte par les jeunes personnes de ce qu'elles auront retenu, interrogeant tantôt l'une et tantôt l'autre, pour les encourager toutes également. 4.° Il leur ordonnera d'apprendre le Catéchisme par cœur, et enfin il le leur fera réciter en les interrogeant lui-même, ou, ce qui sera encore mieux, en les exerçant à s'interroger l'un l'autre.

Comme tous les Ecoliers d'une classe, ou d'une pension, ne sont pas toujours en état d'acheter deux volumes in-12, j'ai fait imprimer ces Catéchismes dans un petit volume in-18, lequel se vend séparément.

LES FONDEMENS

DE LA FOI,

Mis à la portée de toutes sortes de personnes; Ouvrage principale

ment destiné à l'instruction des jeunes Gens qui sont à la veille

d'entrer dans le monde.

PREMIÈRE PARTIE.

PREMIÈRE CONFERENCE.

LA

A PREMIERE VÉRITÉ qu'on vous a enseignée, mon cher Théotime, c'est qu'il y a un Dieu; c'est-à-dire, un Etre éternel et infiniment parfait, qui a créé le Monde Tome I.

A

par sa puissance, et qui le gouverne par sa sagesse. Cette vérité, qui est le fondement de la Religion et de la Morale, est si évidente, qu'elle est entrée sans peine dans votre esprit, quand on l'a énoncée en votre présence: et je ne crains pas de dire qu'il ne s'est jamais trouvé un seul homme qui l'ait entièrement ignorée, à moins qu'il ne fût stupide; ou qui l'ait niée sérieusement, à moins qu'il ne fût insensé.

Tout ce qui est hors de nous, et tout ce qui est en nous, prouve cette vérité.

Tout ce qui est hors de nous. Contemplez, ô Théotime, le monde que nous habitons. Peut-on concevoir un édifice plus vaste dans son étendue, plus régulier dans son architecture, plus varié et plus magnifique dans ses ornemens? Le ciel, la terre, la mer, présentent à vos yeux une infinité de merveilles; le ciel, par la multitude, par la beauté et l'éclat des astres qui y brillent, par la rapidité et la régularité de leurs cours; la terre, par la prodigieuse variété et par l'utilité de ses productions, par la beauté des couleurs dont elle se pare, par les richesses qu'elle renferme dans son sein; la mer, par son immense étendue, par la majesté de ses mouvemens et de son repos, par le secours de ses eaux qu'elle envoie continuellement à la terre pour la rendre féconde, et par les avantages sans nombre

qu'elle procure aux hommes. Il n'y a aucun des êtres qui composent le monde qui ne soit merveilleux en lui-même; mais l'art infini qui les lie étroitement entre eux et les réduit à l'unité d'un même tout, est peut-être la plus frappante de toutes les merveilles. Faites-y attention, Théotime, et vous en serez ravi. Vous verrez qu'il y a tant de proportion entre chacune des parties qui composent le monde, qu'il n'y a pas un seul être dans le monde à qui le monde entier ne soit nécessaire; pas un seul qui ne soit nécessaire au monde, du moins pour sa perfection (a). Quel autre être qu'un Etre éternel, tout-puissant infiniment intelligent et infiniment sage, peut être l'auteur d'un si bel ouvrage?

Je dis un Ètre éternel: car celui qui a créé le monde, devait exister avant que de le créer, et exister par lui-même, c'est-àdire, par la nécessité de sa nature. Car si cet Étre tenait l'existence d'un autre, il faudrait demander de qui cet autre la tient à son tour, et ainsi remonter de l'un à l'autre jusqu'à l'infini, ce qui choque la raison; ou si l'on trouvait enfin un premier Etre, principe de tous les autres,

(a) On parle ici des êtres qui composent le monde, considérés dans leurs espèces et non pas dans leurs individus.

celui-là serait incontestablement le vrai et seul Dieu.

Je dis un Etre tout-puissant: car il n'y a qu'une puissance infinie qui puisse donner l'être à ce qui était auparavant dans

le néant.

Je dis enfin un Etre infiniment sage et intelligent: car ne faut-il pas une intelligence et une sagesse infinie pour concevoir le dessein d'une machine aussi vaste et aussi régulière que celle du monde; en sorte que, quoique cette machine soit composée d'un nombre innombrable de pièces toutes différentes, elles sont si bien liées entr'elles, et agissent avec tant de concert, que, depuis l'origine des choses, et en vertu des premières lois que Dieu a données, cette machine marche d'un mouvement toujours égal et toujours uniforme, et qui ne s'est jamais démenti?

Ce serait une folie, Théotime, de dire que le monde est éternel. Toutes les histoires, toutes les fables (qui ne sont pour la plupart que des histoires embellies ou obscurcies), toutes les traditions de tous les peuples, déposent contre ceux qui oseraient avancer ce paradoxe.

L'invention des arts nécessaires, utiles ou agréables, les découvertes que l'on a faites dans toutes les parties de la Physique, les connaissances qu'on a acquises en tout genre, sont encore une preuve sen