qui révèle le secret de l'état social à cette époque. Ce n'est pas l'histoire distincte de l'Église, ce n'est pas non plus l'histoire civile et politique seule qu'a voulu retracer l'écrivain; l'une et l'autre se sont offertes en même temps à sa pensée, et tellement unies qu'il n'a pas cru pouvoir les séparer. Le clergé et les Francs, c'était alors en effet toute la société, la seule du moins qui prît vraiment part aux événemens et pût prétendre à une histoire. Le reste de la population vivait et mourait misérable, inactif, ignoré,

L'origine de Grégoire de Tours semblait le vouer à l'Église; la famille de sa grand'mère Léocadie, l'une des plus considérables du Berry, avait donné au christianisme Vettius Epagatus, l'un des premiers et des plus illustres martyrs des Gaules; son père Florentius et sa mère Armentaria descendaient l'un et l'autre de S. Grégoire, évêque de Langres; il avait pour grand oncle S. Nicet, évêque de Lyon, et pour oncle S. Gal, évêque de Clermont; tous les souvenirs

toria Francorum, ou Gesta Francorum ; quelques-uns même simplement Chronica; mais les plus anciens sont intitulés Historia ecclesiastica Francorum, et le début du second livre indique clairement que tel est en effet le titre que Grégoire de Tours a dû donner à son ouvrage.

Ou S. Nizier.

de ses ancêtres se rattachaient aux épreuves ou aux triomphes de la foi; et, lorsqu'il naquit en Auvergne le 30 novembre 559, sa famille y était depuis long-temps distinguée par les grandeurs religieuses et mondaines. La naissance d'un frère nommé Pierre et d'une soeur dont on ignore le nom, avait précédé la sienne; mais soit que la renommée qu'il acquit plus tard ait rejailli sur son enfance, soit qu'en effet on eût remarqué en lui de bonne heure un penchant peu commun pour l'étude et la piété, tout indique qu'il fut, dès ses jeunes ans, l'objet de la prédilection et des espérances de tous ses parens. Il reçut en naissant les noms de George et de Florentius, son grand père et son père, et les a inscrits luimême en tête de ses ouvrages; ce fut seulement lorsqu'il parvint à l'évêché de Tours, que, d'après l'usage du temps, il prit le nom du plus illustre de ses ancêtres, S. Grégoire, évêque de Langres, son bisaïeul. Son père mourut peu après sa naissance; mais sa mère, femme d'un mérite distingué, à ce qu'il paraît, se voua avec passion à l'éducation d'un fils dont la faible complexion alarmait chaque jour sa tendresse, et dont les dispositions précoces promettaient à son orgueil maternel les plus douces joies. Les familles

xij

NOTICE

ren

et il l'avait dirigée avec ardeur vers les sciences
sacrées : « Je ne m'occupe point, dit-il lui-même,
<<< de la fuite de Saturne, ni de la colère de Ju-
<< non, ni des adultères de Jupiter; je méprise
« toutes ces choses qui tombent en ruines, et
<< m'applique bien plutôt aux choses divines, aux
<< miracles de l'Évangile. » Le peuple partageait
ce sentiment; c'était celui des meilleurs hommes
de l'époque, de tous ceux qui conservaient quel-
que énergie morale, quelque goût vraiment ac-
tif le développement intellectuel; et lors-
que le jeune Florentius retourna en Auvergne
après avoir été guéri par l'intervention de S. Mar-
tin, il laissa le peuple comme le clergé de Tours
pleins d'admiration pour la sainteté de son lan-
gage, de sa vie et de son savoir.

pour

la plus éclatante. Il en reçut bientôt la preuve En 573, pendant un voyage qu'il fit, on ne sait pourquoi, à la cour de Sigebert roi d'Austrasie, auquel appartenait l'Auvergne, Euphronius, évêque de Tours, vint à mourir; et d'une voix unanime, dit le biographe, le clergé et le peuple élurent à sa place Grégoire absent et âgé seulement de trente-quatre ans. Des députés partirent aussitôt pour aller solliciter du roi Sigebert la confirmation de ce choix. Grégoire hésita; l'abbé