HISTORIQUES, POLITIQUES ET MORALES SUR L'ÉTAT DE LA SOCIETÉ EUROPÉENNE, VERS LE PAR Auguste Jules Cermend Marie LE PRINCE DE POLIGNAC. 1 « Felix qui potuit rerum, cognoscere causas. » (VIRGILE.) PARIS CHEZ DENTU, LIBRAIRE, AU PALAIS-ROYAL ET CHEZ GARNIER FRÈRES RUE RICHELIEU, N. 10, ET PALAIS-ROYAL, 215 bis. AVANT-PROPOS. Le temps détruit bien des illusions: aussi, en livrant au public les observations que renferme cet ouvrage, j'ai compté, je l'avoue, sur ses leçons. Jamais, en effet, siècle ne fut plus fécond que le nôtre en déceptions; nous en avons tous été plus ou moins les dupes, parce que tous aussi, plus ou moins, nous avons eu foi en ses promesses mensongères; d'où je tire cette conséquence, qu'ayant, à différens degrés, bu, presque tous, à la coupe de l'erreur, nous 1 225125 devons aujourd'hui réciproquement bannir de nos paroles toute amère récrimination, tout reproche entaché d'un sentiment de haine ou de colère. Nous devons donc séparer les hommes des principes; dire, sans doute, la vérité sur les uns et les autres, mais ne conserver de réprobation que pour les principes, lorsqu'ils sont dangereux et condamnables, parce que seuls ils renferment le mal, et que le reste n'est le plus souvent que le résultat de la domination qu'ils exercent sur des esprits faibles, turbulens ou exaltés : agir autrement, après les terribles péripéties politiques qui se sont succédées en France depuis plus d'un demi-siècle, serait transformer ce pays en une arène sanglante et y précipiter les citoyens, armés du glaive de la vengeance. Quant à moi, je déclare avoir peu connu ces violentes impressions qui dominent et tyrannisent l'âme, ces passions tumultueuses qui font du cœur de l'homme un volcan perpétuel; et cependant j'ai eu aussi ma part d'adversités, de proscriptions et de périls dans le long drame de nos discordes civiles. Cette part a été large et douloureuse; mais aux jours de la prospérité (car j'ai eu également les miens), je ne me suis |