Des chemins de fer en France

Telles sont les conditions essentielles de l'établissement du chemin d'expérimentation des systèmes atmosphériques anglais et français, chemin destiné à attirer si vivement l'attention du public et celle du monde savant, et quí, en France, ouvre une ère toute nouvelle au progrès et à l'amélioration des grandes inventions industrielles. Il était digne d'un tel pays de ne rien épargner pour favoriser des essais dont la réussite se lie intimement à un grand intérêt public.

CONCLUSION.

Notre époque, on le voit, assiste à un admirable spectacle. Affranchi des obstacles matériels qui, aux époques précédentes, limitaient son essor, l'esprit d'invention et de perfectionnement, dégagé des liens abstraits de la théorie pure, apporte chaque jour à la science de nouveaux éléments de puissance et de grandeur. De tous côtés se pressent d'utiles et de nombreuses inventions, possédant pour la plupart ce caractère d'économie et d'utilité pratique qui est la condition nécessaire de la vitalité des arts industriels; la plupart aussi seront pour l'humanité d'actifs auxiliaires qui l'aideront à conquérir le monde matériel et à ranger les grandes forces de la nature sous sa puissante domination.

Mais, pour rentrer dans le cercle que nous nous sommes tracé et jeter un dernier coup d'œil sur l'ensemble des nouveaux systèmes de chemins de fer dont nous venons d'exposer les caractères principaux, il y a lieu de se demander quel est celui qui semble devoir le mieux satisfaire aux exigences de l'époque, et qui réalisera au plus haut degré ces conditions d'économie et d'utilité générale qui seules conduisent au succès?... Au temps seul, on peut le dire, appartient la solution de cette question importante: quels que soient le talent d'un observateur, son zèle ou son impartialité, jamais il ne lui sera donné de juger d'une manière absolue de la valeur d'un principe; car chaque jour l'expérience, cette reine capricieuse, vient déjouer les prévisions qui semblaient les mieux établies. Qu'il nous suffise donc d'ajouter que les principaux d'entre les systèmes dont il s'agit offrent chacun un trait distinctif qui permet d'entrevoir, jusqu'à un certain point, les résultats que l'avenir peut lui réserver; chacun d'eux possède un degré d'u

tilité qui lui est propre et qui pourra justifier son emploi dans certaines circonstances données.

C'est ainsi que le système atmosphérique, appliqué aux chemins à locomotives, c'est-à-dire aux tracés à faibles pentes, est tellement cher de premier établissement et même d'entretien, qu'il ne saurait en ce cas supporter la comparaison avec le système actuel. Son application semble donc ne devoir être usuelle que dans les pays où le sol tourmenté ne permettrait la circulation des locomotives qu'au moyen de travaux d'art gigantesques et coûteux. Que si, par une fatalité qui semble participer des lois immuables du monde physique, l'application du système actuel ne devait point cesser d'occasionner ces terribles catastrophes que nulle science humaine ne peut prévoir, il y aurait, ce nous semble, nécessité absolue de généraliser l'emploi du système de M. Andraud et de celui de M. Pecqueur, dont la sécurité est entière et dont les avantages économiques paraissent démontrés. Quant aux systèmes encore à l'état spéculatif ou de théorie pure, et que nous avons fait connaître d'abord, si des résultats pratiques en sont obtenus, ces résultats paraissent réservés pour un temps encore éloigné de nous. L'un d'eux surtout, celui par l'application du fluide électrique, est destiné, sans aucun doute, à recevoir de cette puissance merveilleuse une supériorité marquée sur tous les autres. Comment douter, en effet, des hautes destinées réservées à cette force motrice, « dont la puissance, dit M. Becquerel, est pour ainsi dire infinie, et qui existe enchaînée, silencieuse, partout où il y a de la matière. » Mais, nous le répétons, les résultats que nous avons sous les yeux et ceux qui sont sur le point de se réaliser, sont déjà assez beaux pour satisfaire toutes les exigences et pour nous permettre d'attendre patiemment ceux plus admirables encore que nous réserve l'avenir.