vant toujours toutefois les bienféances fans lesquelles il n'y a point de vraies beautés chez les nations policées, & fur-tout aux yeux des cours éclairées.
Enfin l'auteur des Scythes s'eft occupé pendant quarante ans du foin d'étendre la carrière de l'art. S'il n'y a pas réuffi, il aura du moins dans fa vieilleffe la confolation de voir fon objet rempli par de jeunes gens qui marcheront d'un pas plus ferme que lui dans une route qu'il ne peut plus parcourir.
PERSONNAGES.
HERMO DAN, Pere d'Indatire, habitant d'un. Canton Scythe.
ATHAMARE, Prince d'Ecbatane.
SOZAME, ancien Général Perfan, retiré en Scythie.
OBÉIDE, Fille de Sozame.
SULMA, Compagne d'Obéide.
HIRCAN, Officier d'Athamare.
SCENE PREMIERE.
(Le théatre représente un bocage & un berceau, avec un banc de gazon: on voit, dans le lointain, des campagnes & des cabanes.)
HERMODAN, INDATIRE, & deux Scythes couverts de peaux de tigres ou de lions.
INdatire, mon fils, quelle est donc cette audace?
Qui font ces étrangers? quelle infolente tace
A franchi les fommets des rochers d'Immaiis?
Apportent-ils la guerre aux rives dé l'Oxus?
Que viennent-ils chercher dans nos forêts tranquiles?
Mes braves compagnons fortis de leurs aziles,
Avec rapidité fe font rejoints à moi,
Ainfi qu'on les voit tous s'attrouper fans effroi
Contre les fiers affauts des tigres d'Hircanie.
Notre troupe affemblée est faible, mais unie,
Inftruite à défier le péril & la mort.
Elle marche aux Perfans, elle avance; & d'abord,
Sur un courfier fuperbe à nos yeux fe préfente
Un jeune homme entouré d'une pompe éclatante;
L'or & les diamans brillent fur fes habits,
Son turban disparaît fous les feux des rubis;
Il voudrait, nous dit-il, parler à notre maître.
Nous le faluons tous, en lui faifant connaître
Que ce titre de maître, aux Perfans fi facré,
Dans l'antique Scythie eft un titre ignoré.
Nous fommes tous égaux fur ces rives fi chères,
Sans rois & fans fujets, tous libres & tous frères.
Que veux-tu dans ces lieux ? viens-tu pour nous traiter
En hommes, en amis, ou pour nous infulter?
Alors il me répond d'une voix douce & fière,
Que des états Perfans vifitant la frontière,
Il veut voir à loifir ce peuple fi vanté
Pour fes antiques mœurs & pour fa liberté.
Nous avons avec joie entendu ce langage.
Mais j'obfervais pourtant je ne fais quel nuage,
L'empreinte des ennuis ou d'un deffein profond,
Et les fombres chagrins répandus fur fon front.
Nous offrons cependant à la troupe brillante,
Des hôtes de nos bois la dépouille fanglante,
Nos utiles toifons, tout ce qu'en nos climats
La nature indulgente a femé fous nos pas;
Mais fur-tout des carquois, des fléches, des armures,
Ornemens des guerriers & nos feules parures.
Ils préfentent alors à nos regards furpris,
Des chefs-d'œuvres d'orgueil fans mefure & fans prix,
Inftrumens de molleffe, où, fous l'or & la foie
Des inutiles arts tout l'effort fe déploie.
Nous avons rejetté ces préfens corrupteurs,
Trop étrangers pour nous, trop peu faits pour nos mœurs,
Superbes ennemis de la fimple nature:
L'appareil des grandeurs au pauvre eft une injure;
Et recevant enfin des dons moins dangereux,
Dans notre pauvreté nous fommes plus grands qu'eux.
Nous leur donnons le droit de pourfuivre en nos plaines,
Sur nos lacs, en nos bois, au bord de nos fontaines,
Les habitans des airs, de la terre & des eaux.
Contens de notre accueil, ils nous traitent d'égaux.
Enfin, nous nous jurons une amitié fincère.
Ce jour, n'en doutez point, nous eft un jour profpère.
Ils pourront voir nos jeux & nos folemnités,
Les charmes d'Obéïde & mes félicités.
Ainfi donc, mon cher fils, jufqu'en notre contrée
La Perfe eft triomphante; Obéïde adorée,
Par un charme invincible a fubjugué tes fens!
Cet objet, tu le fais, naquit chez les Perfans.
On le dit; mais qu'importe où le ciel la fit naître!
HERMODAN.
Son père jufqu'ici ne s'eft point fait connaître ;
Depuis quatre ans entiers qu'il goûte dans ces lieux
La liberté, la paix que nous donnent les Dieux,
Malgré notre amitié, j'ignore quel orage
Tranfplanta fa famille en ce défert fauvage.
Mais dans fes entretiens j'ai fouvent démêlé
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