raconté la découverte et la conquête de l'île. J'ai profondément déploré leur sort. Singulière position que celle de l'historien qui a tant de larmes, de regrets et de pitié pour un peuple de victimes dont il s'est chargé d'écrire le martyrologe et qui est forcé, tout en maudissant les bourreaux de ce peuple, d'admirer leur courage et leur génie de chrétiens!

Quel crime en effet d'avoir égorgé tout un peuple! Oui, mais, d'un autre côté, quelle gloire d'avoir découvert un monde nouveau à la civilisation, à la science et à la religion! Ce qui est regrettable, c'est que cette gloire soit entachée de meurtre, de torture et de sang. Combien elle eût été plus grande, si elle eût été pure, si les conquérants, en s'emparant du sol, en avaient civilisé et converti les habitants!

Toute gloire qui se souille s'expie. Qu'il me soit permis, puisqu'il s'agit d'histoire, et de l'histoire d'Haïti, d'y prendre deux exemples terribles et frappants d'expiation historique. Christophe Colomb charge de fers et fait périr le plus illustre des Caciques d'Haïti; peu après il est jeté lui-même dans les fers, et, en sortant de captivité, il ne tarde pas à s'éteindre dans l'abandon, la pauvreté et la disgrâce. Napoléon fait arrêter déloyalement Toussaint Louverture, le premier des noirs, et l'envoie mourir sur un rocher glacé du Jura; douze ans plus tard, les rois de l'Europe coalisée le rélèguent sur le rocher brûlant de Sainte-Hélène où il expire.

Les annales d'Haïti, malgré le peu de place qu'elles paraissent encore tenir dans celles du monde, abondent en enseignements utiles pour l'étude et l'instruction

de l'humanité. Le temps y ajoutera probablement d'autres événements de plus grande portée que ceux qui se sont déjà accomplis. En attendant, ces annales récentes et circonscrites comme elles sont, n'auront toute leur valeur et tout leur intérêt que quand des mains plus habiles que les nôtres les auront compulsées, et que de grands penseurs auront pris la peine de les méditer plus. profondément. Ce que j'ai fait, j'y reviens en finissant, ce que nous avons fait, si mes collaborateurs veulent bien me permettre de parler en leur nom, est un travail d'explorateur. La matière que nous avons traitée est riche et neuve. Pour l'historien, il y a là des mines fécondes dont notre ambition serait satisfaite d'avoir provoqué la découverte et l'exploitation.

INTRODUCTION

Christophe Colomb. Découverte de l'Amérique. Haïti.

I

L'Amérique complètement inconnue, avant 1492, ne figurait point sur les cartes géographiques : l'océan y comblait le vide de cette partie du monde.

Ce vide tourmentait l'esprit humain. Dès longtemps l'imagination des poètes et des légendes y avaient prédit un monde nouveau et l'avaient peuplé à leur gré. Sénèque, dans sa Médée, avait dit : « Il viendra un siècle « éloigné dans les temps futurs, où l'océan desserrant « les liens du monde, un immense continent surgira. Tethys découvrira des régions nouvelles et Thulé ne «sera plus à l'extrémité des terres. >>

Platon y avait placé son Atlantide. L'île merveilleuse de Saint-Brandan y élevait au-dessus de l'horizon lointain ses montagnes enchantées; les flots qui la baignaient roulaient, assurait-on, sur les côtes des Iles de Fer et de Gomera, des citrons, d'autres fruits, des branches d'arbre encore vertes, tombées de ses forêts.