QUESNAY, DUPONT DE NEMOURS, MERCIER DE LA RIVIÈRE, L'ABBÉ BAUDEAU, LE TROSNE, AVEC UNE INTRODUCTION SUR LA DOCTRINE DES PHYSIOCRATES, DES COMMENTAIRES ET DES NOTICES HISTORIQUES, PAR M. EUGÈNE DAIRE. PREMIÈRE PARTIE. PARIS. LIBRAIRIE DE GUILLAUMIN, Éditeur du Dictionnaire du Commerce et des Marchandises, du Journal des Économistes, AVANT-PROPOS. Une justice que, d'après une imposante autorité', l'on doit rendre aux Physiocrates, aux économistes français du XVIIIe siècle, c'est que, dans les matières de l'économie sociale, la forme scientifique ne s'est véritablement développée que sous leur main. Nous avons, dans l'Introduction jointe à ce volume, essayé d'offrir la preuve de la vérité qui précède; mais c'est dans le volume même qu'il faut chercher surtout à se convaincre de son exactitude. Peut-être, ceux qui prendront la peine de le parcourir avec toute l'attention qu'il mérite, trouveront-ils que la science est d'origine toute française, et que le pays qui proclama, il y a cent ans bientôt, le grand principe de la liberté des échanges, par la bouche du docteur Quesnay, n'a pas moins à s'énorgueillir du nom de ce philosophe, que l'Angleterre de celui du docteur Smith. L'école physiocratique, qui comptait Turgot et Condorcet dans ses rangs, qui rallia à ses principes les hommes les plus éminents de l'époque, et dont Malthus semble avoir sanctionné le système dans tout ce qu'il a de fondamental, a laissé de nombreux écrits. Notre choix, cependant, quant aux ouvrages à comprendre dans ce Recueil, ne pouvait être ni difficile, ni douteux. Si l'on ajoute, en effet, à tout ce que contient ce volume, les Réflexions sur la formation et la distribution des richesses, de Turgot, que nous avons données dans les œuvres complètes de cet homme illustre, et la Philosophie rurale du marquis de Mirabeau, que son étendue et, surtout, la diffusion excentrique de l'auteur ne nous permettaient pas de reproduire, l'on peut affirmer que le reste des productions de cette savante école ne se compose que de Mémoires sur des questions spéciales, telles que l'impôt, la monnaie, la corvée, la liberté de telle ou telle branche de commerce, et, particulièrement de l'exportation des grains, etc. Nous avons donc dû écarter de notre publication ce dernier genre d'écrits, et n'y laisser de place qu'à ceux qui ont pour objet l'expression générale de la science, sous le rapport dogmatique ou didactique. Tel paraîtra sans doute, aussi, le caractère des ouvrages qui forment notre Recueil, et qui ont pour auteurs, avec le chef même de l'école économiste, Mercier de La Rivière, Dupont de Nemours, l'abbé Baudeau et 'M. Rossi, Cours d'économie politique, I, p. 18. |