public, la moralité de l'histoire et l'intérêt de la vérité les commandent. On verra si ces trois exigences nous ont été épargnées (1).

M. Hubault aîné, assisté de quatre agents, entrait à cinq heures trente-cinq minutes dans le jardin de l'hôtel habité par M. Thiers, place Saint-George. Tout Paris connaît cette élégante demeure.

Un valet de chambre les conduisit au premier étage, et leur montrant du doigt une porte au bout d'un long couloir, leur dit : Il est là. Un bon feu brûlait dans la chambre et une petite lampe donnait en plein sur l'expressive figure de l'illustre orateur, encadrée par d'épais rideaux de soie rouge. Il semblait dormir. Son domestique le toucha à l'épaule et lui dit : Monsieur, voilà des messieurs qui désirent vous parler.

Il se soulève brusquement, et porte la main à sa tête : De quoi s'agit-il !

D'une perquisition chez vous, dit le magistrat.

(1) M. Granier de Cassagnac, dans sa brochure intitulée: Relation authentique des Événements de Décembre, a publié, sur quelques-unes des quinze arrestations que nous racontons, des détails analogues à ceux que nous donnons nous-même. L'illustre écrivain a puisé aux mêmes sources que nous, et nous nous félicitons de cette conformité, qui est une confirmation.

Mais ne craignez rien, on n'en veut pas à votre sûreté.

Mais encore, qu'entendez-vous faire, Messieurs? Savez-vous que je suis représentant, et que ce que vous accomplissez à cette heure peut porter votre tête sur l'échafaud?

— Je le sais, dit gravement le commissaire. Mais cette perspective même ne peut empêcher un fonctionnaire de faire son devoir.

Mais c'est donc un coup d'État ? Suis-je le seul, au moins, qu'on exécute de la sorte?

Le commissaire se tut. Il ne voulait, il ne devait pas plus instruire M. Thiers que discuter avec lui, et se borna à lui réitérer l'ordre de se lever et de le suivre. L'ancien président du conseil obéit, s'habilla lentement et en silence, prit sa montre qu'il regarda attentivement, et tout à coup, saisi d'un mouvement fébrile :

Si je vous brûlais la cervelle, Monsieur? Connaissez-vous la loi? Savez-vous que vous violez la Constitution?

Le commissaire sourit :

- Je n'ai pas à vous répondre, Monsieur, j'exécute les ordres du préfet de police, comme j'exécutais les vôtres, quand vous étiez ministre de l'intérieur.

On ne trouva chez M. Thiers que les manuscrits de ses beaux travaux historiques, une paire de pistolets chargés et capsulés, et six lettres politiques,

dont une, écrite par un ami inconnu, lui offrait un asile en cas de coup d'État. En quittant le somptueux cabinet de travail, merveille d'art et de bon goût digne de la merveilleuse intelligence qui l'habite, le prisonnier demanda à embrasser sa femme. Madame Thiers arriva au bout de cinq minutes, vêtue de noir et coiffée en cheveux :-Qu'y a-t-il, mon ami, s'écriat-elle ? — Rien, ma chère Elisa, reprit-il affectueusement, c'est M. le préfet de police qui me mande. Faites en sorte que votre mère, qui est malade, ne sache rien de tout ceci.

On descendit, et en s'asseyant dans le fiacre qui prit la direction de la Bastille, l'homme d'État retrouva toutes ses facultés d'improvisation et de dialectique. La violation des lois, les dangers de la situation, le revirement possible des affaires, les chances de l'avenir fournirent à sa parole des saillies étincelantes, et s'il n'eût pas si bien connu l'homme qu'il avait devant lui, peut-être eût-il essayé d'un nouveau triomphe oratoire. Mais il n'y avait ni possibilité ni urgence.

La cour de la prison était pleine de troupes. Au greffe, où il fut écroué sous les prénoms de MarieJoseph-Louis-Adolphe, il remercia le commissaire qu'il chargea d'une lettre pour sa femme et dont il nota soigneusement le nom, demanda qu'on lui servit du café au lait, et refusa de signer au procèsverbal d'arrestation, parce que c'eût été, disait-il,

En arrivant à la prison, il exprima sa reconnaissance des égards qu'on lui avait témoignés, et qui n'étaient du reste que la stricte exécution des ordres reçus. Il ne pouvait venir à l'idée de personne de manquer de respect à des hommes qu'une nécessité cruelle forçait de placer sous la main de l'autorité, et les odieux récits que la malveillance essaya de répandre n'eurent cours qu'auprès des caractères bas et lâches qui oublient qu'en France rien n'est sacré comme le malheur.

Un autre soldat intrépide, le général Lamoricière, ne se montra pas moins semblable à lui-même, et poussa jusqu'à une teinte d'impertinence qu'on nous pardonne ce mot - l'indomptable sang-froid qu'il conserve au milieu des mêlées. Au moment où, après mille pourparlers, les agents pénétraient dans sa chambre, il appela son domestique: «<- Voyez donc, dit-il, si l'argent que j'ai mis sur la cheminée y est encore. Monsieur, interrompit le commissaire Blanchet, cette question est injurieuse pour moi. Pourquoi cela, dit le général? Est-ce que je vous connais? Qui me prouve que vous n'êtes pas des malfaiteurs? » Le commissaire exhiba ses insignes et lut son mandat. Alors le général demanda ses vêtements.

On exigea sa parole d'honneur qu'il n'essaierait pas de fuir: « Je ne donne rien, je ne promets rien; faites de moi ce que vous voudrez, » se borna-t-il à répondre avec cette résignation railleuse du vrai courage qui sent toute résistance impossible. En route, il ne proféra pas une parole, si ce n'est que, devant le poste de la Légion-d'Honneur, il mit la tête à la portière comme pour haranguer les troupes. Le commissaire le contint et il n'insista pas davantage. Ecroué au greffe de la prison, il recommanda qu'on eût grand soin, dans la perquisition qui pourraît être faite chez lui, de ne point détériorer ses belles armes orientales, et qu'on ne manquât pas de lui envoyer des cigares et l'Histoire de la Révolution Française.

Le ridicule conte répandu le jour même dans Paris que, dans une lutte sanglante avec les agents, le domestique de M. de Lamoricière avait été mortellement blessé, se réduit à ceci : quand la force publique se présenta dans le petit hôtel de la rue de Las-Cases, ce domestique, pris d'un effarement subit, se sauva en criant : « Au voleur! » et vint, dans son trouble, tomber au milieu d'un groupe de sergents de ville, où il se fit, en se heurtant à l'épée de l'un d'eux, une légère contusion à la cuisse.