JULES

SECONDE ESTAMPE.

ULES CÉSAR armé d'un poignard frappe & renverse le Génie de Rome représenté par une femme éplorée. Dans le lointain, les Temples & les Palais font embrafés ; fur le devant, les Aigles romaines & les faisceaux font brifés. L'ambition de César n'est arrêtée ni par ce fpectacle, ni par les pleurs de fa patrie qui lui tend les bras en lui reprochant fon parricide.

Je ne veux dans ma course en victoires féconde, D'autres bornes, amis, que les bornes du monde ; Et dans la noble ardeur dont je me fens brûler, Je voudrois que les Dieux puffent les reculer (*).

FAIRE le tableau de l'ambition, c'est

faire l'hiftoire des crimes du monde: cette paffion fi célébrée dans tous les fiecles comme la plus noble de toutes, & la feule digne des héros, qui a fait changer mille fois de face à l'Univers, à qui l'on a décerné les plus grands honneurs, pour qui les autels fument de l'encens même des malheureux qu'elle tient dans l'oppreffion, pour qui les Mufes ont fait retentir les cieux des chants les plus fublimes,par qui les

(*) Calisthene, Tragédie de M. Piron, Acte III, Scene V. Alexandre.

Phidias & les Praxiteles ont immortalifé leurs noms, en confervant à la pofftérité la plus reculée, les traits de fes favoris les plus chers; qui éleve l'ame au-deffus de l'humanité, qui a tiré, pour ainfi dire, une feconde fois l'Univers du néant, qui a formé les nations, & qui d'animaux féroces, en a fait des peuples policés: cette paffion d'être, la Divinité de la terre, & l'objet du culte du vulgaire ftupide, recevra-telle ici les hommages que l'équité condamne, & que la nature réprouve? Non fans doute; & loin de ramper fous le joug que fa tyrannie impofe, j'oferai élever ma foible voix, & fouler aux pieds l'idole des mortels : puiffai - je l'accabler de fon propre poids, & la faire gémir pour jamais dans les fers qu'elle a préparés à tout ce qui ref pire! Violer les droits les plus facrés, affervir fes femblables, réduire au plus

vil efclavage des êtres que la nature avoit créés libres, répandre la terreur & l'effroi fur fon paffage; la rage & le désespoir à sa suite, enfanglanter l'Univers, font les moindres forfaits qui accompagnent cette passion insatiable. Telle eft cependant l'ardeur effrénée qu'elle infpire à ceux qui en font poffédés. Héros tant célébrés qui n'êtes connus que par vos crimes, & que la cruauté feule a rendu fameux, que le Toutpuiffant a créés dans fa colere, & qui n'êtes dans fa main que le fléau vengeur dont il fe fert pour punir fes coupables créatures. Tigres altérés de fang, vils efclaves de la paffion la plus honteuse, dont le nom ne devroit être prononcé qu'en frémiflant; illuftres affafsins brigands célebres dont aucun châtiment ne peut égaler l'énormité des crimes, rentrez dans la pouffiere où votre cruauté a tenté de replonger