la retraite, eut, sur les autres princes, l'avantage d'être visité encore par ses anciens courtisans, les pauvres. Ceux-là d'ailleurs se montraient plus désintéressés qu'aucuns, ils refusaient les aumônes de leur pasteur.

Monseigneur, lui disaient-ils, nous savons bien que vous n'êtes plus en état de nous donner, mais c'était pour vous revoir, et recevoir votre sainte bénédiction.

Le temps de ma mort approche, dit-il en s'éteignant dans sa quatre-vingt-troisième année; j'ai livré un glorieux combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi....

ARCH. II.

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Gobel avant la Révolution. Défenseur du pape. Les mandements

L'apostasie à la Convention

d'un intrus. La fête de la Raison à Notre-Dame. La cathédrale à vendre. Exécution de Gobel.

L'abbé de Dampierre à Paris. La religion sous le Directoire.

Soixante-sept votants et cent-treize suffrages.

Démission de Royer.

Il y a a la sagesse des nations, mais il y a aussi leur folie; notre révolution du dernier siècle l'a prouvé une fois pour toutes, de manière qu'il n'y ait plus à y revenir. Le trône et l'autel tombèrent ensemble, mais la religion y survécut et le droit monarchique y resta. La révolution religieuse subit toutes les phases de la révolution politique. La confiscation des biens d'Eglise, engendra la constitution civile du clergé, qui était le schisme, et le schisme engendra la suppression du

culte, qui engendra la religion de l'Etre suprême, laquelle ne fut rien, sinon une mascarade; si bien qu'on se put croire un instant revenu aux jours du paganisme. Ce furent les trois années d'épiscopat de Gobel, le métropolitain de la Seine. Après l'exécution de Gobel, condamné à mort et guillotiné comme athée par Robespierre, le siége resta cinq ans vacant.

Les événements s'étaient succédé si nombreux et si étranges, que toutes les vérités humaines, comme des arbres en automne, semblaient tomber feuille à feuille, et que ceux qui y assistaient furent longtemps avant de pouvoir passer leur main sur leur front comme des fiévreux qui s'éveillent.

C'était une prostration complète, que suivit une lassitude extrême, et un grand besoin de culte; Royer, bien que constitutionnel, fut accueilli un moment; c'était du moins un semblant d'évêque. Mais cette église bâtarde, dont Grégoire était l'apôtre, déjà bien inférieure à celle dont Talleyrand avait été le pontife, ne pouvait satisfaire les populations catholiques. Ces pasteurs en imitation ne rappelaient pas plus les vrais évêques, que le soleil des feux d'artifice n'imite l'astre de ce nom; après les avoir laissés quelques années durant, croupir dans une situation fausse, le premier consul fit rentrer tous ces soi-disant prélats dans leurs frontières naturelles, par le rétablissement de la religion catholique.

II

Quand les Etats-généraux se réunirent à Versailles, on n'y remarqua pas Gobel; pourtant Gobel y était. Or à cette époque, il y avait deux Gobel en un seul; l'un était M. l'évêque de Lydda, suffragant du princeévêque de Bâle, celui-ci un saint homme, affectant des habitudes de décence et de piété, et passant même pour un habile directeur de consciences; l'autre était un prélat gaillard, criblé de dettes qu'il n'avait pas faites en récitant son bréviaire, ami de la dissipation, coureur d'aventures et joueur comme les cartes.

Gobel avait une pension de huit mille livres à prendre sur l'archevêché de Paris, ce qui, joint à ses prébendes et à ses émoluments d'évêque auxiliaire, lui formait un traitement annuel de vingt-cinq mille livres, bien insuffisant pour la vie qu'il menait. Il avait fait chaque année des emprunts considérables, et ses dettes s'étaient accumulées de telle sorte, qu'il lui était bientôt devenu impossible de les acquitter. Il devait un peu plus de cent cinquante mille écus, et spécialement à des Juifs, quand la révolution éclata.

Ce Gobel avait par-dessus le marché une grosse ambition qu'il cachait sous des dehors insinuants et modestes; il était assez joli homme, parlait bien et volontiers, et se donnait un petit air de candeur qui