taxes de certains produits exotiques, et annonçait que, cinq ans après la publication de la loi, le droit sur les fers serait diminué d'un cinquième. C'était un commencement de réforme qui, par son extrême modération, avait l'avantage de ne pas froisser trop rudement les intérêts, et la chance d'être adopté. Il ne fut pas même discuté. Le ministère Martignac tomba, et son successeur se garda bien de reprendre un projet désagréable à la droite.

Le système prohibitif qui caractérise la législation douanière de la Restauration demeura intact. Constitué par les lois de 1819 et de 1821 pour les céréales, par les lois de 1816, de 1817, de 1818, de 1820, de 1822, et de 1826 pour les produits de l'agriculture et des grandes fabriques, il s'était proposé comme but de réserver aux seuls producteurs français le marché français. But bien difficile à atteindre dans un état de civilisation où les rapports des peuples sont si fréquents; impossible et illogique, dès qu'on avait en même temps la prétention de favoriser et d'étendre le commerce extérieur. Pour réussir, sans commettre de trop grandes injustices, il aurait fallu pouvoir isoler la France comme le Japon s'est longtemps isolé au milieu de l'Océan; le travail qu'on se plaisait à appeler national aurait seul pourvu, tant bien que mal, aux besoins des nationaux, et tous auraient subi la condition commune. Mais dès que la barrière ne s'élevait que pour quelques-uns, il y avait nécessairement un privilége en faveur de ceux, quels qu'ils fussent, qui avaient le droit, comme producteurs, d'imposer leurs marchandises à leurs concitoyens et le droit, comme consommateurs, de choisir entre les marchandises de leurs concitoyens et celles des étrangers. Il devait y avoir, par suite, une ardente compétition pour être admis à la jouissance de ce privilége.

Pour assurer à l'intérieur l'exécution des lois prohibitives, il fallut étendre encore à de nouveaux objets la surveillance administrative,- ordonner, par exemple, que les tissus et tricots de la nature de ceux qui étaient prohibés ne fussent mis en vente qu'avec une marque particulière,1 prescrire le

1 Ord. des 8-14 août, 1816.

mode de dévidage et d'enveloppe de cotons filés en France,1 faire de visites domiciliaires, saisir les marchandises suspectes, exciter des mécontentements et des reclamations.2

conduisait à un autre mal.

Un mal

Il faut dire, pour mieux faire comprendre les causes de la politique commerciale en France, que dans toute l'Europe le vent était alors à la protection. Après les rudes secousses de l'Empire, les nationalités s'étant reconstituées, les gouvernements avaient favorisé dans une certaine limite cette tendance qui semblait assurer leur indépendance politique, et chacun s'était gardé d'autant plus de ses voisins que les événements l'avait, quelque temps auparavant, lié plus étroitement à eux. Partout on avait repoussé les produits étrangers, et particulièrement les produits anglais, dont l'introduction à bas prix avait fort déconcerté les manufacturiers du continent. La France, il est vrai, avait donné l'exemple aux Pays-Bas, à l'Allemagne, à l'Espagne; mais ceux-ci s'étaient empressés de le suivre, et parfois l'avaient dépassé. L'Angleterre ellemême était restée, jusqu'en 1824, hérissée de prohibitions, qu'elle avait même aggravées au profit de ses propriétaires

fonciers.

La protection était au pouvoir en Europe. Toutefois l'économie politique, patronne de la liberté commerciale, lui livrait déjà de rudes combats dans le domaine de la science; elle triomphait dans le domaine des faits; elle donnait Huskisson à l'Angleterre et en France elle commençait à miner, avec le double argument de la consommation et des débouchés, la forteresse élevée par des intérêts privés et soutenue par des préjugés mais la forteresse était énergiquement défendue.

1 Loi du 21 avril, 1818; loi du 26 mai, 1819; ord. du 16 juin, 1819; des 1-15 déc. 1819; des 8-24 avril, 1829.

2 Prenant en considération les représentations adressées de la part d'un grand nombre de manufacturiers et de marchands de bonneterie, soit sur l'insuffisance, en ce qui les concerne, des délais précédemment accordés, soit sur les difficultés qui s'opposent à ce que la marque puisse être séparément appliquée à chacun des objets provenant de leur industrie. - Ord. des 23-30 sept. 1818.

VIII.

THE ZOLLVEREIN.

FROM BOWRING'S REPORT ON THE PRUSSIAN COMMERCIAL UNION, PARL. Doc. 1840, VOL. XXI. pp. 1-17.

IN

N compliance with the instructions which I had the honor to receive from your lordship, dated Foreign Office, July 14, 1839, I proceed to report on the progress, present state, and future prospects of the Prussian Commercial League.

No doubt this great Union, which is known in Germany by the name of the Zollverein, or Zollverbande (Toll Association or Alliance), derived its first and strongest influence from a desire to get rid of those barriers to intercommunication which the separate fiscal legislation of the various States of Germany raised among a people whom natural and national feelings, as well as common interests, would otherwise have connected more intimately and permanently together.

The Zollverein represents, in Germany, the operation of the same opinions and tendencies which have already effected so many changes in the commercial legislation of other countries. In the United Kingdom the custom-house laws which separated Scotland and Ireland from England have been superseded by a general system applicable to the whole. In France the local barriers and the local tariffs have given way to a general and uniform system of taxation. Even before the Commercial League associated so many States in a common union, several less extensive combinations had prepared the way for a more diffusive intercourse. Between the States which do not form part of the Prussian League — as, for example, between Hanover and Brunswick and Oldenburgh, – the same tariffs have been adopted, and the payment of duties

in one of the States is sufficient to secure free sale or transit in the other.

The Commercial League is, in fact, the substantial representative of a sentiment widely, if not universally, spread in Germany, that of national unity. It has done wonders in breaking down petty and local prejudices, and has become a foundation on which future legislation, representing the common interests of the German people, may undoubtedly be hereafter raised. If well directed in its future operation, the Zollverein will represent the fusion of German interests in one great alliance. The peril to its beneficial results will grow out of the efforts which will be made, and which are already made, to give by protections and prohibitions an undue weight to the smaller and sinister interests of the Verein. But if its tariffs be so moderate and so judicious as to allow full play to the interests of the consumers in the field of competition; if there should be no forcing of capital into regions of unproductiveness or of less productiveness; if the claims of manufacturers to sacrifices in their favor from the community at large be rejected; if the great agricultural interests of Germany recover that portion of attention from the commercial union to which they are justly entitled; if the importance of foreign trade and navigation be duly estimated, the Zollverein will have the happiest influence on the general prosperity. And that the League has been much strengthened by the experience of its benefits; that its popularity is extending; that its further spreading may be confidently anticipated, -appears to be indubitable. In fact, the Zollverein has brought the sentiment of German nationality out of the regions of hope and fancy into those of positive and material. interests; and representing, as it does, the popular feeling of Germany, it may become, under enlightened guidance, an instrument not only for promoting the peace and prosperity of the States that compose it, but of extending their friendly relations through the world.

Considerations both of morality and economy were not wanting to recommend the Commercial Union to the German people. Not only were the numerous barriers and various

legislation of the German States great impediments to trade, but they created a considerable amount of contraband traffic, and caused the country to swarm with petty smugglers, who lived upon the profits which the varieties of the tariffs placed within their reach. The custom-house administration was costly, and generally inefficient, from the extent of frontier to be guarded; so that the establishment of one large, instead of a variety of small circles, has led at the same time to a great diminution of cost and a great increase of efficiency, while it has removed from all the interior of Germany that demoralizing influence which the presence of multitudes of illicit traders and smugglers always brings with it.

The Zollverein was not, as it has been often asserted to be, a union formed in hostility to the commercial interests of other States; it was not intended prematurely to create a manufacturing population in rivalry with or opposition to the manufacturing aptitudes of Great Britain; it was by no means the purpose of its founders to misdirect capital to unprofitable employment, to sacrifice agriculture to trade, or to encourage less the field than the factory. The Zollverein was the substantial expression and effect of a general desire among a great nation, split into many small States, but still of common origin, similar manners, speaking the same language, educated in the same spirit, to communicate, to trade, to travel, without the annoyance and impediments which the separate fiscal regulations of every one of their governments threw in the way. If, in the natural process of things, the tariffs of the Zollverein have become hostile to the importation of foreign, and especially of British produce, it is because our laws have prevented the greater extension of commercial relations with Germany. We have rejected the payments they have offered; we have forced them to manufacture what they were unable to buy; and we have put in their hands the means of manufacturing cheaply, by refusing to take the surplus of their agricultural produce, the non-exportation of which has kept their markets so low that small wages have been sufficient to give great comforts to their laborers.