out fourni une longue carrière dans cet établissement et y font encore le service m'apprirent tout ce qu'ils savaient, tout ce qu'ils se rappelaient, tout ce qu'ils avaient lu çà et là par aventure, tout ce qu'ils avaient découvert fortnitement, et je m'empressai de confier au papier ces réminiscences. C'était la un aliment trop peu substantiel pour rassasier mon appétit de découvertes: je me mis donc en devoir de parcourir rapidement les diverses histoires de Paris, les ouvrages connus, usuels, et je fis quelques trouvailles d'assez pen d'importance. La besogne me captiva, m'intéressa bientôt plus que je ne l'aurais imaginé, et, la difficulté même de l'entreprise excitant mon besoin de savoir, je laissai les compilateurs et résolus de remonter aux documents originaux, de recourir aux sources et d'élaborer, si faire se pouvait, une notice historique sur notre bibliothèque. Tel fut mon point de départ. Celui qui se livre aux investigations littéraires ou scienti– fiques ressemble à l'homme qui gravit une montagne : à mesure qu'on s'élève, le paysage s'étend, l'horizon s'élargit, des perspectives imprévues surgissent de tous côtés. Comment se résoudre alors à n'accorder son attention qu'à une partie de la contrée que l'on a entière sous le regard? Pour écrire l'histoire de la bibliothèque, il m'a fallu nécessairement étudier avec soin celle de l'ancienne abbaye royale de Sainte-Geneviève, et il me paraît bon et opportun d'accorder quelques pages à cette maison religieuse, chefd'ordre qui, célèbre d'ailleurs, fut toujours en possession de l'amour de nos souverains. Pouvais-je m'occuper du rameau sans étudier le tronc qui le produisit? Accessoirement aussi j'ai été amené, par la nature même de mon sujet, à parler des églises de Saint-Étienne-du-Mont et du Panthéon, ainsi que du collège de Montaigu, dont les derniers bâtiments disparaîtront bientôt. L'histoire de ces édifices, construits dans le fief même des Genovéfains, a une corrélation intime avec celle de SainteGeneviève; au surplus, les vieux toits de Montaigu abritent, pour quelque temps encore, les livres du monastère. Voilà l'histoire de mon Histoire de la Bibliothèque SainteGeneviève. J'ai pris la plume dans le dessein d'écrire un opuscule, et j'ai produit presque un ouvrage : la faute en est à l'abondance de mes matériaux, à la fécondité inespérée de mon sujet. Comme je rédigeais ces notices, M. Ferdinand Denis, Conservateur, voyant que des lecteurs demandaient souvent des renseignements sur ce qui existe en imprimés et en ma nuscrits touchant Sainte-Geneviève et son monastère, conseilla à M. Pinçon, mon collègue, de dresser une monographie bibliographique ou catalogue de ces ouvrages, et lui fournit d'utiles indications. M. Pinçon me fit part de son projet, et je ne pus qu'y applaudir dans l'intérêt de l'histoire et de la science des livres. Je lui indiquai les sources où j'avais puisé, par réciprocité il m'en indiqua d'autres que je m'empressai de mettre à contribution, et de cet échange d'indications résulta le travail qui vient à la suite de ma publication, sans laquelle il fut sans doute resté à l'état de catalogue manuscrit à l'usage des gens qui viennent visiter la bibliothèque, et dont il forme le complément, le corollaire. Je suis heureux d'avoir pu lui fournir une occasion de publicité. M. Pinçon, qui s'est voué avec amour à la bibliographie et s'est fait une spécialité de cette science, donne les pièces justificatives de mes deux histoires, appendice auquel j'avais songé moi-même un moment. |