Cette convergence des départements voisins vers Clermont s'explique par la position et l'importance même de la ville, qui est en quelque sorte la capitale du centre de la France. Pour les filles publiques de ces départements, Clermont est le grand centre qu'elles recherchent; et ce n'est que lorsqu'elles y sont habituées que, trouvant la ville trop petite, elles partent pour Saint-Etienne, et que de là elles s'en vont à Lyon, pour enfin arriver au terme de leur voyage, à Paris, la ville merveilleuse qu'elles désirent toutes connaître, et qu'elles supposent être le terme de leur misérable existence. Deux départements, l'Eure-et-Loir et le Gers, n'ont envoyé aucune prostituée à Clermont, et ce dernier est également un de ceux qui en ont donné le moins à Paris (une en quinze années). Il serait curieux de savoir si les prostituées de ce département sont en aussi grand nombre que dans les autres, et si Toulouse ne serait pas le Paris de la région à laquelle il appartient. En Suisse, le canton de Berne nous en a donné une et celui de Vaud trois. En Espagne, Madrid et la province d'Aragon en ont fourni chacune une, les autres viennent des campagnes.

Vingt-six prostituées n'ont pu donner aucun renseignement sur leur lieu de naissance.

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Les 1601 prostituées inscrites avaient, au moment de l'inscription:

Sur les registres, il n'est pas fait mention si la femme inscrite demandait son inscription pour la première fois; de sorte que, pour les plus âgées du moins, tout fait supposer qu'elles avaient exercé la prostitution dans d'autres villes depuis longtemps déjà. De vingt-cinq à cinquante-deux ans, le nombre des prostituées diminue rapidement. Les femmes de trente et un à cinquante-deux ans, ne pouvant se faire accepter dans des maisons de tolérance, à cause de leur âge trop avancé, se font autoriser à demeurer dans des chambres en ville, et y exercent la prostitution à leurs risques et pour leur propre compte. De vingt-quatre à vingt-un ans, le nombre des filles publiques augmente d'une manière remarquable, pour décroître non moins

rapidement de vingt à seize ans. A cela il y a une raison bien facile à comprendre. A Clermont, le terme légal pour l'inscription a été fixé à vingt et un ans; toutes celles qui ne l'ont pas atteint, et qui, par leur apparence ou leur physionomie, peuvent faire croire qu'elles sont majeures, accusent vingt et un à vingtdeux ans, afin d'obtenir ainsi leur inscription. La fraude est fort difficile à reconnaître, parce que la plupart, n'ayant pas d'acte de naissance, présentent un passeport, le plus souvent obtenu sans difficulté, et où l'âge énoncé est inscrit sans plus ample information. Je reviendrai plus loin sur ce sujet, en traitant de l'inscription en général.

Quant à la taille, j'ai pu relever celles de 1581 filles sur leurs signalements. Le tableau no 3 donne le résultat de mes recherches à ce sujet.

Tableau no 3 indiquant la taille.

Parent est le seul qui ait eu l'occasion de s'occuper de la taille des femmes; ses recherches portent sur 12294 prostituées, et sa moyenne est de 1m,547, c'està-dire cinq centimètres de plus que celle que j'ai trouvée pour Clermont. Mais si l'on ne tient compte que de la taille des prostituées de la zone du milieu (1) à laquelle appartiennent la plupart des départements qui ont fourni le plus de filles publiques à notre ville, la moyenne se rapproche alors de la mienne; elle est de 1m,482; différence en moins, 15 millimètres.

Relativement à la coloration des cheveux et des yeux, j'ai trouvé le résultat suivant :

396 avaient les cheveux bruns et les yeux chatains.

L'ordre dans lequel se présente la couleur des cheveux, est le même que celui signalé par Parent dans la zone du milieu;

(1) Parent-Dnchatelet avait partagé la France en trois zones au moyen de lignes fictives se dirigeant de l'ouest à l'est; de manière à faire une zone du nord, une zone du milieu et une zone du midi.

Pour la coloration des yeux, l'ordre suit celui de la

Je n'ai pu me procurer que des renseignements trèsincomplets sur la profession qu'exerçaient les prostituées avant leur inscription, et sur le degré d'instruction qu'elles ont reçue. Les passeports, auxquels on devrait s'en rapporter, au moins pour ce qui regarde la profession, ne doivent cependant inspirer que peu de confiance; en effet, un grand nombre de prostituées qui réclament leur passeport pour changer de résidence, et qui n'ont jamais exercé d'autre métier que celui de ne rien faire et de vivre dans la débauche, indiquent la première profession venue, et en général c'est celle de couturière qu'elles préfèrent se donner.