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naires et des sœurs de charité, traités de tartufes et de fainéants par celui qui regrette de ne pouvoir recommencer 1793:

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« Une lettre de New-York annonce la moit, à Molokaï (Polynésie), du père Damien, une des plus belles figures dont puissent s'honorer jamais le catholicisme et l'humanité. Le père Damien, dans ses voyages apostoliques aux îles Sandwich, dit l'Univers, fut un jour frappé de la désolation > et de l'horreur qui régnaient dans l'île Molokaï, où on déportait tous les lépreux du royaume. Laissés à eux-mêmes, sans contact avec le reste du monde, sans soins matériels ou spirituels, ces malheureux vivaient dans un véritable enfer. Le père Damien ne put résister à ce spectacle: il prit la résolution de se consacrer à eux en se retranchant lui-même

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du nombre des vivants et en se condamnant fatalement à » contracter tôt ou tard l'horrible maladie de ses amis de Molokaï.

Ce que fut la vie du père Damien dans un pareil milieu, on le devine. Des protestants anglais l'ont vu simple et sublime dans sa mission d'héroïque charité au milieu de son misérable troupeau et ont publié le récit de leurs impressions. On " a vu en Angleterre des pasteurs protestants célébrer dans les journaux la charité du père Damien et provoquer en faveur de son œuvre de généreuses souscriptions. Toutes

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> les feuilles protestantes ont couvert d'éloges la charité catholique qui entraîne les prêtres de l'Église de Rome à de tels sacrifices.

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Le père Damien, qui était belge, était arrivé à Molokaï » en 1873. Depuis plusieurs années, il y était atteint de la lèpre. Elle vient de l'emporter, comme c'était inévitable. Mais c'est notre orgueil, à nous, catholiques : il trouvera des » successeurs dignes de lui.

> Un autre missionnaire, belge encore, le père Conrardy, et > deux religieuses étaient depuis quelque temps accourus à son appel à Molokaï, et, comme lui, chaque jour, dans le milieu - le plus répugnant, ils affrontent la mort avec la certitude qu'elle ne les épargnera pas longtemps.

Libre aux gueux de ricaner au sujet de nos croyances. » Leur philosophie ne nous offrira jamais de tels spectacles.» Voici ce qu'on écrit des îles Philippines au Temps, journal libéral de Paris :

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Le système de gagner les âmes et les corps au moyen de l'évangile a toujours été employé par l'Espagne aux Philippines. Si, dans le Sud, le système s'est trouvé mauvais, au Nord, il a donné des résultats magnifiques, et c'est bien aux » missionnaires jésuites, dominicains, augustins, récollets, franciscains qu'est due la domination sans trouble et sans révolte de ces belles contrées.

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Pendant plusieurs siècles, deux cent cinquante artilleurs européens, casernés dans une forteresse, à Manille, ont suffi pour tenir en respect cinq millions d'habitants, c'està-dire la population entière de l'Archipel. Pas un soldat dans > les provinces. Un seul religieux, perdu entre cent mille insulaires, suffisait pour faire tenir ceux-ci tranquilles. Et , cela dure encore. »

Une “ pieuse fainéante », la supérieure des Filles de Saint-Vincent de Paul, au Tonkin, la sœur Thérèse, vient de recevoir la croix de la Légion d'honneur.

Voici les paroles prononcées par le gouverneur de la Cochinchine devant les troupes réunies à cette occasion :

Soeur Marie-Thérèse, à peine âgée de vingt-cinq ans, vous » avez été blessée à Balaklava (campagne de Crimée) au moment où vous prodiguiez vos soins aux blessés! A Magenta, vous - avez reçu une blessure, vous trouvant aux premiers rangs! Depuis lors, vous avez soigné nos soldats en Syrie, en Chine et au Mexique! Sur le champ de bataille de Reischoffen, > vous avez été relevée, grièvement blessée, au milieu des > cadavres de nos cuirassiers. Plus tard, une bombe étant » tombée dans les rangs de l'ambulance confiée à votre garde, > vous avez saisi de vos mains cette bombe et, l'ayant transportée à quatre-vingts mètres, elle éclata en tombant et vous blessa cruellement. A peine guérie, vous répondîtes à l'appel » pour le Tonkin.

Au nom du peuple français, au nom de l'armée française,

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je vous remets cette croix d'honneur; personne n'a de titres plus glorieux à cette récompense, car personne n'a plus que

> vous voué son existence et sa vie tout entière au service

» de la patrie. »

TITRE XV

LE DROIT DE PÉTITION

226. Etendue et limites de ce droit. Le droit de pétition aux Chambres législatives s'est constitué en Angleterre; il existait également dans les Pays-Bas; il fut consacré par la constitution française du 3 juillet 1791. La présentation des réclamations à la barre de l'assemblée donna lieu à de graves abus. Les bandes envahissaient la convention et commençaient ainsi les insurrections. C'est pour remédier à ces excès que la Constitution belge, tout en consacrant le droit de pétition, porte:

Art. 21. Chacun a le droit d'adresser aux autorités publiques des pétitions signées par une ou plusieurs per>sonnes. Les autorités constituées ont seules le droit » d'adresser des pétitions en nom collectif. »

Art. 43. Il est interdit de présenter en personne des péti» tions aux Chambres. Chaque Chambre a le droit de renvoyer > aux ministres les pétitions qui lui sont adressées. Les ministres sont tenus de donner des explications sur leur contenu, chaque fois que la chambre l'exige. »

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Le terme « autorités constituées comprend les corps institués par la loi tribunaux, conseils communaux, provinciaux, universités de l'État, académies, chambres de commerce, administrations des hospices, des bureaux de bienfaisance, fabriques d'église.

TITRE XVI

DE L'EMPLOI DES LANGUES USITÉES EN BELGIQUE

227. L'emploi des langues est facultatif, mais il doit être réglé par la loi. - Après l'annexion à la France, la langue française devint obligatoire devant les tribunaux. Le gouvernement hollandais imposa l'usage du flamand dans les provinces flamandes (Flandres, Limbourg, Anvers, Brabant). La Constitution belge porte (art. 23): « L'emploi des langues usitées en Belgique est facultatif; il ne peut être réglé que par la loi et seulement pour les actes de l'autorité publique et pour les affaires judiciaires.

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Cette question a soulevé des difficultés presque 'nsurmontables. Un père de famille a exigé que l'état civil de son enfant fût dressé en flamand, l'officier de l'état civil ne savait que le français; un avocat veut plaider en flamand devant des juges dont l'un ne connaît pas le flamand; un accusé qui ne sait que le flamand comparaît devant une cour et, parmi les juges ou les jurés, quelques-uns ne savent pas le flamand. La défense est-elle suffisamment assurée ?

D'autre part, peut-on exiger que tous sachent les deux langues?

Qu'adviendra-t-il si, à ces difficultés déjà si grandes, viennent s'ajouter les réclamations des habitants de la partie du territoire où l'allemand est en usage?

La question est devenue politique par suite de l'intensité du mouvement flamand et les difficultés se sont accrues d'autant. Diverses lois ont réglé la question: 17 août 1873, 22 mai 1878, 15 juin 1883, 3 mai 1889.

A moins de rendre obligatoire pour chacun la connaissance de nos langues nationales, il est tout à fait impossible d'éviter les difficultés existantes.

TITRE XVII

DE LA RESPONSABILITÉ DES FONCTIONNAIRES PUBLICS

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228. Nulle autorisation n'est requise pour exercer des suites contre les fonctionnaires publics. Sous le gouvernement français, les fonctionnaires ne pouvaient être poursuivis pour faits relatifs à leurs fonctions qu'avec l'autorisation du conseil d'État : - c'était assurer l'impunité à tous les excès de pouvoir.

Le roi des Pays-Bas se déclara (arrêté du 5 octobre 1822) juge supérieur et en dernier ressort des actes des administrateurs dans l'exercice de leurs fonctions; il chargeait les gouverneurs de soulever des conflits d'attribution lorsque des administrateurs seraient cités devant les tribunaux :- c'était encore assurer l'irresponsabilité des agents qui servent le gouvernement avec trop de zèle.

Notre droit public veut protéger les citoyens contre les abus de pouvoir; de là l'article 24 de la Constitution portant: Nulle autorisation préalable n'est nécessaire pour exercer des poursuites contre les fonctionnaires publics pour faits de leur administration, sauf ce qui est statué à l'égard des ministres. "

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Chacun est donc immédiatement responsable de ses actes devant le pouvoir judiciaire; toutefois, l'agent échappe à toute responsabilité si l'acte incriminé est fait en exécution d'ordre donné par un supérieur relativement à des objets sur lesquels il lui est dû obéissance hiérarchique.

TITRE XVIII

DU DROIT DE RÉSISTANCE A L'OPPRESSION

229. Dans quelle mesure est-il permis de résister aux actes illégaux? La victime d'un acte arbitraire consommé peut actionner le coupable en dommages-intérêts; mais les tribu