plus grand nombre de ridicules infupportables. Qui croyez-vous qu'ils imitent? Ce ne font pas affurément les Sages, mais les Fous, qui font le plus grand nombre chez toutes les Nations. Or il est bien rare que l'imitation foit parfaitement fidelle, elle a toujours quelque chofe d'outré. Sous ce vêtement groffier, cette toque ronde & pointue, rabattue fur le nez, ne prendroit-on pas pour des Quakers, ce Courtifan, ce grand Seigneur dépouillés des marques de leurs dignités, courant les rues à pied, expofés fans ceffe à quelque événement fâcheux, coudoyés & pouffés par le premier paffant ? Reconnoîtrez-vous cet Eccléfiaftique, ce Magiftrat, ce nouveau favori de la Fortune, bottines, un fouet ou un léger rofeau à la main, les cheveux retrouffés fous un chapeau à larges bords qui leur tombent fur les yeux, en frac fi étroit en enveloppé d'une épaiffe cravatte? Atrez-vous le temps de vous ranger, de voir & de laiffer paffer ce jeune écervelé, monté, comme un Marchand 'd'orviétan dans une voiture auffi fragile que dangereuse, ridiculement exhauffée, qu'il mene plus vite que le vent, au rifque de fa vie & de celle des paffans; & qui coëffé, habillé, chauffé comme fon Jockey, peut être également dedans ou derrière la voiture, fans que l'on diftingue quel eft le Maître ou le Valet? En voyant ces deux femmes marchant d'un pas ferme & délibéré, vêtues auffi indécemment l'une que l'autre, les cheveux épars & pendans jufqu'à la ceinture, un énorme chapeau enfoncé fur le front, leur couvrant la moitié du vifage, ne vous tromperez-vous pas, fi vous voulez juger laquelle des deux eft la Femme honnête ou la Courtifane? Ou bien ne croirez-vous pas qu'elles vont toutes deux affifter à quelque facrifice de la bonne Déeffe? A tous ces travers qui ont gagné généralement tous les rangs & toutes les conditions, peut-on ne pas voir qu'un efprit de vertige a foufflé fur nous & " que c'est à qui aura la conduite la plus bizarre, ou pour mieux dire la plus folle ? Les femmes ont malheureusement donné dans tous les excès du jour. Ce font elles qui les ont autorifés pour fe procurer une plus grande liberté. Or cette liberté ouvre la porte à la licence. Leur toilette n'a prefque plus rien qui tienne à leur fexe: jamais elles n'ont porté fi loin la fureur & l'extravagance des modes: prefque tous les noms de leurs ajuftemens bleffent la modeftie, ou font ridicules; ce qui fait bien voir que c'est la folie qui les invente. On ne doit attribuer la caufe de ce renversement total de la raifon qu'à l'efprit du fiécle, à l'égoïfme univerfel, né du philosophisme. & dans toutes les conditions, chacun viole les bienféances & que perfonne n'eft à fa place. On vous dira pour excufer toutes ces modes ridicules, que l'exercice eft falutaire, que l'on n'a pas besoin de parure pour courir les rues, que ces coftumes qui nous choquent, font d'une commodité que rien n'égale, qu'ils font faits pour l'incognito, & laiffent à chacun une pleine & entière liberté. C'est justement ce mystère & cette liberté que nous condamnons. Quelle fera la fauve-garde de vos actions, fi vous vous dérobez aux regards publics? Que ne vous permettrez-vous pas fous le mafque, quand vous ferez affuré qu'on ne pourra pas deviner qui vous êtes! Si vous voulez par régime ou par néceffité, par goût ou par ennui, par caprice ou par défœuvrement defcendre de votre grandeur & goûter la douceur de l'égalité, tempérer l'austérité, égayer la gravité de votre état, cacher votre luxe & votre 1 votre opulence; qu'est-il befoin pour cela de fouler aux pieds toute décence? Cette obfcurité, ce mystère dont vous vous enveloppez n'affichent-ils pas le mépris que vous faites du peuple ? Vous ne voulez paroître devant lui qu'avec appareil & en lui faisant baiffer les yeux. Quel gré ne vous fauroit-il pas au contraire, de vous voir confondu dans la foule, fous un dehors fimple & décent, revêtu fans faste & fans oftentation des marques de votre état ? Quel refpect n'infpireriez-vous pas? Que de juftes murmures vous appaiseriez ! L'honnête Citoyen, l'Artifan, l'Homme du peuple appelleroit chacun en particulier fon fils, & vous montrant du doigt, lui diroit: Remarquez › bien, mon fils, cet homme qui vient à "nous; c'est un grand Seigneur : il vous ›› donne l'exemple de la modeftie & de » la fimplicité ». L'exemple eft la bouffole des mœurs; & l'on ne fent pas affez combien il est utile ou dangereux, |