Jules Favre consentait difficilement à la reproduction de ses harangues, étant d'avis que la destinée des discours est de peu se survivre à eux-mêmes. Persuadé par nos instances, il me confia le soin de faire un choix de ses œuvres judiciaires. Mon travail était commencé quand nous eûmes l'indicible douleur de voir disparaître du milieu de nous celui qui en était l'âme. Privée de l'inestimable appui de son indulgente bonté, je me sentais cependant liée par la conscience et le cœur à l'accomplissement de cette pieuse tâche, que je croyais ne pas devoir remettre à d'autres mains plus expérimentées et plus habiles.

Le lecteur me pardonnera de n'avoir pas écarté de ce recueil ceux des plaidoyers dont nous ne possédons que des fragments, car ces œuvres incomplètes me semblent toutes marquées du sceau d'une puissante individualité. Elles nous révèlent, comme les autres, le touchant et sublime idéal du maître, qui est plus grand par son inépuisable dévouement que par la force et la hauteur de son esprit et les richesses infinies de sa merveilleuse parole.

« Croire à ce que ma raison comprend; marcher avec indépena dance à la conquête du vrai; tendre la main à tous ceux qui « souffrent; protéger, dans la mesure de mes forces, les faibles, les << humbles et les petits; détourner mes pas des sentiers des grands « et des heureux de la terre pour aller, quand cela est possible, essuyer les larmes et consoler les douleurs; courir sus au mensonge et démasquer l'hypocrisie partout où je les rencontrerai : « tel est le programme non de ce que je suis, non pas de ce que j'ai « été, mais de ce que je voudrais être. »

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