32 L'UNIVERS. HISTOIRE ET DESCRIPTION DE TOUS LES PEUPLES. ANTILLES. SUITE DES ETATS-UNIS. CANADA, ETC. CALIFORNIE, OREGON, ETC. HISTOIRE DES ANTILLES Et des Colonies Françaises, Espagnoles, Anglaises, Danoises et Suédoises. SAINT-DOMINGUE, CUBA ET PORTO-RICO, LA JAMAIQUE, LA DOMINIQUE, SUITE DES ÉTATS-UNIS, DEPUIS 1812 JUSQU'A NOS JOURS; PAR MM. ÉLIAS REGNAULT ET JULES LABAUME. POSSESSIONS ANGLAISES DANS L'AMÉRIQUE DU NORD, CANADA, NOUVEAU BRUNSWICK, NOUVELLE ÉCOSSE, ACADIE; 32 LES CALIFORNIES. L'ORÉGON, ET LES POSSESSIONS RUSSES EN AMÉRIQUE, LES ILES NOUTKA ET DE LA REINE CHARLOTTE; PAR M. FERDINAND DENYS, PARIS, FIRMIN DIDOT FRÈRES, ÉDITEURS, IMPRIMEURS DE L'INSTITUT, RUE JACOB, 56. 1849. AVERTISSEMENT. Il y a quelques mois seulement, à l'époque où fut commencé notre travail sur cette partie de l'Amérique, la haute Californie n'avait en réalité d'autre réputation que celle qui s'attachait aux efforts des anciens missionnaires, et le territoire contesté, mais désert, de l'Orégon n'occupait guère que les géographes: tout à coup une découverte inattendue faite dans le lit d'un fleuve, dont le nom était encore plus obscur que celui de la contrée où il prend naissance, une appréciation politique plus judicieuse de ces régions, qui vont peut-être voir changer à leur profit le siége du commerce avec la Chine, l'importance elle-même que les États-Unis ont attachée à leur nouvelle possession, plusieurs circonstances réunies en un mot ont contribué à donner à cette partie du Nouveau Monde une célébrité qu'un voyageur avait osé lui prédire alors que l'on ignorait le prodigieux accroissement de ses richesses métalliques. On comprendra sans peine que si l'histoire de ces régions, longtemps muette pour l'Europe, a pris spontanément un intérêt inattendu, il n'en a pas moins fallu mettre beaucoup de circonspection dans la manière dont on acceptait des faits qui tenaient du merveilleux, et plus de réserve encore dans les conséquences qu'on pouvait en déduire. Avant tout, cette grande Collection est une œuvre sérieuse, et nous ne prétendions pas accepter sans garantie des nouvelles qu'il eût fallu combattre. Il est résulté nécessairement de cette loi que nous nous imposions à nous-même, moins d'homogénéité dans la narration. Le Rio del Sacramento, par exemple, n'a été décrit qu'à propos du bel établissement de la Bodega, possédé par les Russes dans le voisinage. de la baie de San-Francisco, et il n'a pu être définitivement question du la-vage des sables aurifères de ce fleuve que dans l'appendice, la sanction donnée à tant de récits extraordinaires par le message du président James Polk ne nous étant parvenue que dans ces derniers temps. Mais, nous ne craignons point de le dire, quelque riches que puissent être les sables aurifères de la haute Californie, et en supposant même qu'il n'y ait nulle exagération dans les paroles de l'honorable M. Mason, qui a affirmé qu'on y trouvera des valeurs métalliques suffisantes pour payer quarante fois les frais nécessités par la guerre avec le Mexique, l'opulence durable que doit acquérir ce beau pays sera due, selon nous, dans l'avenir à une autre cause; elle sera due aux avantages signalés naguère par un voyageur dont on a pu voir se réaliser pour la plupart les prévisions. Il n'y a pas cinq ans, M. Duflot de Mofras |