32 MORCEAUX CHOISIS

François et Moreau, leur fait part de sa pensée et se concerte avec eux sur la prompte réalisation de son ,rojet, la défection de la 13°.

Rendu aux ordres de Claparède, Pétion apprend que Clauzel le mande près de lui ; il s'y rend. Clauzel veut le retenir à dîner, ayant, dit-il, à l'entretenir de choses importantes. Pétion refuse le repas, mais reste près de Clauzel. Cependant à peine Pétion était-il parti, que J. L. François fait venir l'un de ses affidés des rangs inférieurs, le caporal Germain, et lui confie son secret. Puis, sous le plus frivole prétexte, il le frappe devant les autres militaires. Germain prend la fuite et va porter ses plaintes à Pétion. Celui-ci le repousse avec douceur, et lui dit qu'à son retour il vérifiera le fait. Mais Germain insiste et dit avec l'accent du désespoir : « Colonel, mes camarades sont indignés. « Si vous ne venez pas mettre un terme à ces injustes « traitements du commandant Jean-Louis, vous verrez « ce qui arrivera. »

Clauzel avait remarqué la menace du militaire. Il dit à Pétion : « Eh bien ! allez rétablir l'ordre dans votre corps, je vous reverrai. »

Pétion part avec l'apparence du calme et arrive à son camp de Bréda. C'était dans la soirée du 13 octobre 1802. Il y trouve sa demi-brigade en effervescence. Il en profite pour haranguer ses camarades : sans peine il les conduit à l'insurrection. A minuit le mouvement se décide. Il est tout aussitôt imité par la 10e et par une partie de la 6° demi-brigades coloniales qui se trouvent sur la même ligne. Clervaux, en qui Pétion n'eut pas grande confiance, n'apprit le mouvement de ce dernier que lorsqu'il ne lui était plus possible de prendre un autre parti : il partagea cette importante défection.