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qu'on parviendra à décider quelque chofe fur une matiere auffi importante. Il faut étudier la chose même fur les fujets. C'eft le fentiment de Lancifi fur le point de queftion qui fait ici l'objet de nos recherches. * L'expérience & l'attention, quoique néceffaires, ne fuffifent pas ; il faut de plus du jugement & de la fagacité : fans ces qualités, on ne peut prétendre à l'estime qu'ont méritée les Empédocles & les Asclépiades. Je suis,

&c.

*Sed hac omnia non tantum praceptis, quantùm ufu ac diligentiâ docentur. Lancif. de fubit. mortibus. Lib. I. Cap. XVI.

TROISIEME LETTRE.

NOUS

OUS fçavons, MONSIEUR, que dans les chofes phyfiques une feule caufe eft capable d'opérer une quantité d'effets entierement oppofés : la même obfervation se préfente dans les chofes morales. Tous les hommes ne font pas également affectés de ce qui femble agir sur eux de la maniere la plus uniforme. Quoique la mort les frappe tous fans diftinction, rien n'eft fi diverfifié que les façons de penfer qu'ils ont eues fur cet évenement. Il y a même peu de nations qui n'ayent eu à ce fujet leur fiftême particulier. La mort a été, du moins pour les survivans, un fujet de joie ou de trifteffe fuivant le génie des différens peuples. Elle a excité en eux des fentimens dont la bisarrerie

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eft prefque inconcevable. Ici les corps. des défunts infpiroient du respect; là ils étoient un objet de mépris. Tous les hommes, dans tous les tems & dans tous les Pays, n'auroient-ils pas dû prendre, toutes chofes égales d'ailleurs, un intérêtégal à la mort d'un pere, d'une épouse, d'un ami La voix de la nature parle-telle donc différemment dans différens climats, & n'eft-elle pas partout également intelligible? Cependant fi l'on vouloit représenter jufqu'où la variété des opinions peut être pouffée fur un feul objet, je doute qu'on puiffe mieux y réuffir qu'en rappellant les coutumes qui ont été obfervées chez différens peuples à l'occafion des fépultures. L'ignorance & la fuperftition font le fondement de prefque tous ces anciens ufages. L'erreur a accrédité bien des extravagances; mais il eft à peine croyable que les hommes

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ayene pû les multiplier autant qu'ils Font fait, fur un point qui auroit dû faire fur eux à peu près les mêmes impreffions. Les coutumes les plus oppofées ont eu également leurs fidé les obfervateurs. Permettez - mọi Monfieur, de vous en citer quelques éxemples,

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Les Scythes mangeoient les morts pour fe régaler; ils croyoient leur rendre par-là les plus grands honneurs Les Hircaniens, moins barbares, ne nourriffoient des chiens que pour leur faire dévorer les cadavres de leurs compatriotes.

Les Maffagetes, les Derbices, les Peuples d'Efie, (effedones) égorgeoient les vieillards décrépits & mangeoient leur chair. Les Derbices tenoient à l'égard des femmes une

* Scythe mortuos inter epulas vorare, causa honoris, confueuerant. Flor. Dulphus. de Sepult. Cap. IV.

conduite différente. Ils les étrangloient, à la vérité, lorsqu'elles avoient foixante-dix ans : mais ils avoient foin de les faire enterrer. *

Les Sabéens, Peuples de l'Arabie heureuse, jettoient les morts parmi les ordures. Les Egyptiens, au contraire, qui négligeoient fi fort leurs

*Ces Peuples barbares qui tuoient les hommes & les mangeoient, devoient avoir des raifons pour n'en pas ufer de même à l'égard des femmes. Il est très-probable qu'ils ne trouvoient pas dans la chair des vieilles femmes la même faveur que dans celle des hommes. Car on n'oferoit croire qu'ils fe foient ainfi comportés envers les femmes par d'autres morifs. Suivant l'illuftre & célébre Auteur de PEfprit des Loix, Tome II. Art. XV. du Divorce & de la Répudiation, c'eft un des avantages des charmes de la jeuneffe dans les femmes, que dans un âge avancé un mari fe porte à la bienveillance par le fouvenir de fes plai-firs. Si les Derbices avoient cette vûe en faifant donner la fépulture à leurs femmes; on peut dire que ce témoignage de la tendreffe qu'ils avoient eue pour elles, étoit bien tardif; & qu'ils leurs donnoient des marques bien étranges de leur ancienne affection. Ils les étrangloient, fans doute, afin de les mettre à l'abri des infirmités inféparables de l'extrême vieil❤ leffe: c'étoit une marque d'attention de leur part.

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