ordre & fans liaison. Ce n'eft pas peutêtre ce qui a le moins contribué à le rendre fi agréable à notre Nation, ennemie de l'affujettiffement que demandent les longues differtations; & à notre fiecle, ennemi de l'application que deman dent les Traitez. fuivis & méthodiques. Son efprit libre, fon ftile varié, & fes expreffions métaphoriques, lui ont principalement mérité cette grande vogue, dans laquelle il a été pendant plus d'un fecle, & où il eft encore aujourd'hui:car c'eft,pour ainfi dire,le Breviaire des honnêtes pareffeux,& des ignorans ftudieux, qui veulent s'enfariner de quelque connoiffance du monde, & de quelque teinture des Lettres. A peine trouverez-vous un Gentilhomme de campague qui veuille fe diftinguer des preneurs de liévres, fans un Montagne fur fa cheminée. Mais cette liberté, qui a fon utilité, quand elle a les bornes, devient dangereufe, quand elle dégénére en licence. Telle eft celle: de Montagne, qui s'eft cru permis de fe mettre au-deffus des loix, de la modeftie, & de la pudeur. Il faut refpeaer le public, quand on fe mêle de lui: parler, comme on fait quand on s'érige en Auteur, La fource de.ce.défaut dans ;

Montagne, a été fa vanité & fon amour" propre. Il a cru que fon mérite l'affranchiffoit des regles; qu'il devoit donner Fexemple, & non pas le fuivre. Ses par tifans ont beau excufer cette vanité,qu'on lui a tant reprochée. Tous ces tours & cet air de franchise qu'il prend, n'empê chent pas qu'on n'entrevoie une affectation fecrete de fe faire honneur de fes emplois, du nombre de fes domeftiques,.. & de la réputation qu'il s'étoit acquife. Qu'on ramaffe tout cela, qu'il a femé par-ci par-là adroitement dans fes écrits, on trouvera qu'il s'eft rendu fon propre Panegyrifte. Scaliger avoit grande raifon de dire,J'ai bien affaire de favoir fi Montagne aime le vin blanc, ou le vin clairet. En effet, n'est-ce pas abufer de l'audiance de fon Lecteur , que de l'entretenir de fes goûts, & de toutes fes autres fadaifes domeftiques? Scaliger pourtant ne parloit pas ainfi fans interêt de fon compatriote. Montagne avoit donné dans fes écrits à Jufte-Lipfe la premiere place dans l'empire des Lettres : quoiqu'en cela d'un mauvais goût, comme en bien d'autres chofes. Quand il avance quelque fentiment hardi, & fujet à contradiction, Je ne le donne pas pour ban

fer pour

dit-il, mais pour mien : & c'eft de quoi Le Lecteur n'a que faire; car il lui importe peu de ce ce qu'a penfé Michel de Montagne, mais de ce qu'il falloit penbien penfer. Il déclare dans tout fon ouvrage, qu'il a voulu s'y peindre au naturel, & fe représenter aux yeux du Public. Pour fe propofer un tel deffein, ne faut-il pas être perfuadé que cet ori ginal mérite d'être regardé, étudié, & imité de tout le monde ? Et cette idée a-t-elle pû naître ailleurs que dans un grand fonds d'amour propre?

Pour fon ftile, il eft d'un tour vérita blement fingulier, & d'un caractére original. Son imagination vive lui fournit fur toutes fortes de fujets une grande va rieté d'images, dont il compofe cette abondance d'agréables métaphores, dans fefquelles aucun écrivain ne l'a jamais égalé. C'eft fa figure favorite, figure qui felon Ariftote eft la marque d'un bon efprit,deas; parcequ'elle vient de la fécondité du fonds qui produit ces images, de la vivacité qui les découvre fa. cilement & à propos, & du difcernement qui fçait choisir les plus convenables.

VII.

Ange Politien.

'Ange Politien a été un des plus beaux efprits d'Italie. Il s'appelloit Angelo Baffo.Il avoit été précepteur de Leon X. & avoit eu pour précepteur Andronic de Theffalonique. Dans ce fiecle heureux la nature fembla faire un effort pour le rétabliffement des Lettres, en donnant la naiffance à tant de grands hommes, qui concoururent à diffiper les nuages épais de cette profonde barbarie, qui couvroit l'Europe depuis tant de fiecles. L'Italie profita de l'invafion de la Gréce, occupée par les Turcs. Les plus Savans de ces contrées fe refugiérent en Italie. Ea Maison de Medicis reconnut leur méri te, & les protégea; & ils eurent pour difciples les plus excellens genies d'Italie, qui furpafférent en nombre & en élévation tout ce qui eft venu depuis. Lo Pape Leon X. y auroit tenu fon rang, quand il feroit demeuré dans une condi tion privée. Il favorifa les Lettres de tout fon pouvoir, & fa Cour étoit une Academie. Pour revenir à Politien, il fe fignala principalement dans les belles.

Lettres. Son ftile en profe & en vers, eft plein d'élégance & d'agrément. Je ne fçais comment on a oublié dans le Re. cueil de fes Poëfies, une Ode qu'il fit pour honorer la nouvelle édition d'Horace, que publia fon ami Landin. Cette Ode eft un chef-d'œuvre, & j'ofe l'égaler aux plus belles d'Horace. Le tour, le nombre, les ornemens, l'élégance, tout cela eft digne de la plus noble antiquité. Cet heureux genie étoit logé dans un très-vilain corps. Il étoit louche, il avoit un nez démesurément grand, & Paul Jove s'eft plaifamment & heureufement exprimé quand il a dit qu'il étoit, facie nequaquam ingenua & liberali, ab enormi præfertim nafo, Sublufcoque oculo perabfurda. Je ne dis rien de fes mœurs, & de fa religion. Il a eu fur cela une réputation fort équivoque, & ce défaut qui eft capital”, a obfcurci toutes les autres vertus ; d'au tant plus que fon caractére de Prêtre, & fon emploi de Chanoine, requeroient une vie reglée, & des mœurs exemplai

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