autrement que la majorité? S'agit-il donc de compter les voix? Est-ce ainsi que la vérité s'établit? Mais la vérité, grand Dieu! quand elle serait avec vous, vous donnerait-elle le monopole de la patrie, le monopole du droit? Est-ce que l'erreur est un crime? Est-ce qu'un homme religieux peut soutenir la pensée que Dieu autorise ces exclusions, ces anathèmes politiques? Quelle contradiction, de voir une croyance s'établir ici, en dominatrice, et proscrire toutes les autres, proscrite elle-même au delà de la frontière, par une autre majorité! Force, que me veux-tu? Terreur, que me veux-tu? Dans le monde de la pensée, il n'y a d'autre force que la persuasion, il n'y a d'autre arme que le raisonnement, il n'y a d'autre droit que le Droit, commun à tous et supérieur à tous. Ah! nous sommes pleins d'indignation, quand on nous parle de la plaie de l'esclavage qui déshonore encore l'Amérique! Grâce à Dieu, ce fléau a depuis longtemps disparu du milieu de nous; mais ne nous vantons pas de connaître la justice tant qu'il y aura des races proscrites, tant que nous ne connaîtrons ni l'égalité du foyer domestique, ni l'égalité du forum! Puisque nous parlons d'égalité et de liberté, sachons au moins émanciper les consciences! ne nous reposons pas quand l'intolérance est au milieu de nous, ou quand elle s'agite sur nos frontières. Le xvIIIe siècle a proclamé la tolérance universelle; que la gloire du xixe soit de l'avoir pratiquée,

de l'avoir mise dans les lois et dans les mœurs de tous les peuples!

Si nous voulions, messieurs, après avoir constaté le droit absolu de la liberté de conscience, descendre à des considérations d'un autre ordre, quelle sécurité, dirions-nous, peut-on trouver dans l'exercice de l'intolérance? On est sûr de sa foi, je le veux; mais est-on sûr, au même titre, de l'interprétation qu'on lui donne? Le symbole le plus immuable a-t-il traversé les siècles sans subir des transformations? Les théologiens les plus profonds sont-ils toujours d'accord entre eux? Ne peut-il pas arriver qu'une autorité [proscrive aujourd'hui la doctrine qu'elle imposera demain? Nous pourrions citer des exemples terribles; bornons-nous à celui-ci, qui est illustre. Vous connaissez la condamnation de Galilée. Vous savez qu'on l'a teņu en prison six mois, qu'on l'a fait comparaître en criminel devant la chambre ecclésiastique, et qu'enfin, après une longue procédure, on l'a condamné à faire amende honorable, un cierge à la main, pour avoir découvert le mouvement de la terre. Cependant quel est aujourd'hui le théologien, quel est l'inquisiteur qui regarde la terre comme immobile au centre du monde? Et quel est l'ennemi de la religion qui fasse du mouvement de la terre un argument contre l'authenticité de la Bible? Voilà donc un jugement deux

fois regrettable, puisqu'il était inutile et puisqu'il reposait sur une erreur grossière. Demandez-vous s'il ne doit pas servir de leçon à la postérité; et, quand vous êtes tentés d'appeler la force au secours de votre opinion, prenez garde de ressembler aux juges de Galilée, qui ont condamné la science dans sa personne et laissé un monument éternel de leur ignorance. La discrétion que je me suis imposée m'oblige seule à m'en tenir à cet exemple, qui se serait présenté de lui-même à tous les esprits; mais je ne puis résister à la tentation de vous citer un passage des Mémoires de Joinville, où vous verrez un roi que l'Eglise a mis au nombre des saints, et qui s'est tristement signalé par sa haine contre les hérétiques, protester contre les dangers de l'intolérance. « L'évêque Guy d'Auxerre parla au roi pour tous les préļats, de cette sorte Sire, ces seigneurs qui sont ici, archevêques « et évêques, m'ont chargé de vous dire que la chrétienté périt entre vos mains. » Le roi se signa de la croix, et dit : « Or, dites-moi comment cela? » — « Sire, reprit l'évèque, c'est qu'on fait si peu de cas aujourd'hui et tous les jours des excommunications, que les gens se laissent mourir excommuniés avant « de se faire absoudre et ne veulent faire satisfaction « à l'Église. Nous vous requiérons, Sire, pour l'amour « de Dieu et parce que vous le devez faire, que vous « commandiez à vos prévôts et à vos baillis que tous «< ceux qui resteront excommuniés un an et un jour

་་

«

« soient contraints par la prise de leurs biens à se « faire absoudre. » A cela, le roi répondit qu'il le leur commanderait volontiers pour tous ceux dont on le ferait certain qu'ils eussent tort; et l'évêque dit qu'il n'appartenait au roi de connaître de leurs causes. Et le roi lui répondit qu'il ne l'ordonnerait autrement, car ce serait contre Dieu et contre toute raison qu'il contraignît les gens à se faire absoudre quand les clercs leur feraient tort. « Et, de cela, ajouta le roi, je vous donnerais pour exemple le comte de Bretagne, qui a plaidé sept ans, tout excommunié, « contre les prélats de Bretagne, et a tant exploité « que le pape les a condamnés tous. Donc, si j'eusse << contraint le comte de Bretagne, la première année, << de se faire absoudre, j'eusse méfait envers Dieu et « envers lui. » Les prélats cessèrent dès lors leurs poursuites, et oncques depuis n'ai ouï parler que demande ait été faite des choses dessus dites'. »

Convenons aujourd'hui, messieurs, que pour être du principal chef des croisades et d'un roi qui disait « qu'un laïc ne doit défendre la religion que de l'épée, de laquelle il doit donner dans le ventre des incrédules tant qu'elle y peut entrer 2, » le raisonnement n'en est pas moins péremptoire. Nous recommandons ces paroles de saint Louis à tous ceux qui,

1. Joinville, Histoire de saint Louis, Ire partie, § 33. 2. Ib., § 27.

au lieu de discuter une doctrine et peut-être de l'étudier, ne savent que la dénoncer à l'autorité et la calomnier devant le public.

Et cependant l'intolérance est si sûre d'elle-même qu'elle ne se renferme pas dans les choses de la foi, et qu'à chaque instant elle empiète sur le domaine des sciences et des lettres. Nous la montrions tout à l'heure dans le procès de Galilée, luttant contre l'astronomie; plus tard, elle a combattu de toutes ses forces la découverte de la circulation du sang. Il y a bien peu de découvertes utiles à l'humanité contre lesquelles elle n'ait dressé des obstacles; elle semble dire à la pensée humaine Arrête-toi, et à la société Reste immobile ou remonte vers la nuit des temps. Mais c'est pour cela qu'elle sera vaincue. Dieu ne nous a pas créés pour le repos, mais pour l'agitation féconde. Il ne nous a pas donné nos facultés pour que nous les rendions inutiles. Il ne fait pas luire à notre esprit le divin flambeau de l'idéal pour que nous jetions notre force au néant. Il nous mène à travers les siècles dans la voie du progrès; et l'humanité, sous sa conduite, marche, marche sans cesse, domptant la matière, utilisant les forces brutes, remplaçant la guerre par la paix, l'ignorance par la lumière, adoucissant les mœurs, perfectionnant les arts, ouvrant à l'industrie des perspectives nouvelles, et construisant peu à peu, sur les ruines des