je vais à la dérobée m'ébaudir sur l'herbe dans les allées du bourg de l'Égalité, malgré vos potées d'eau. Vous n'aurez point d'huile ni d'olives, si je n'ai point de réponse de vous. Vous me direz tout ce que vous voudrez; mais je vous aime et vous embrasse, divin Rouleau, sous le nez de votre jaloux loup-loup. Dis-lui qu'il tienne un peu en bride son imagination relativement à ses comités de clémence. Ce serait un triomphe pour les contre-révolutionnaires. Que sa philanthropie ne l'aveugle pas; mais qu'il fasse une guerre à outrance à tous les patriotes d'industrie. Adieu encore une fois, le plus joli des Rouleaux. (Ibidem, pages 208 et suivantes.)

Mais ce n'était plus le temps de ces jeux. Camille lui-même prévoyait ce qui devait lui arriver. Un jour, son ancien maître de conférences le rencontre rue Saint-Honoré, et lui demande ce qu'il porte. «Des numéros de mon Vieux Cordelier, en voulez-vous?- Non, non, ça brûle! - Peureux! répond Camille: avez-vous oublié ce passage de l'Écriture; Buvons et mangeons, car nous mourrons demain!» Camille néanmoins reprenait courage, et dans certains momens il se croyait toujours l'homme de la révolution; il disait : «Quand il l'a fallu, j'ai exposé ma vie pour elle au Palais-Royal. A cette époque-là on voulait aussi m'inquiéter; mais la nation marchait avec moi, et j'étais tran

quille. Je suis sûr encore avec mon Vieux Cordelier de la conduire sur mes pas, de répondre à ses vœux, à ses besoins; l'opinion publique sera encore ma force. N'a-t-on pas entendu la voix éloquente de Phélippeaux? Danton dort; c'est le sommeil du lion: mais il se réveillera pour nous défendre. » (Ibidem, page 17.)

Cependant l'orage grondait; Camille s'était fait deux redoutables ennemis : Barrère et Saint-Just. A l'apparition de la loi des suspects, le Vieux Cordelier n'avait pu retenir son indignation; une énergique allusion au règne sombre et soupçonneux de Tibère avait ému les comités de gouvernement. Barrère fut chargé de faire un rapport, où il s'efforça d'en détruire l'effet. Camille persiffla le rapporteur, qui jura de s'en venger, et qui machina la faction des indulgens pour y comprendre Camille (1). Le second ennemi et le plus implacable, ce fut Saint-Just. Camille, dans une lettre au général Vilson, qu'il avait fait imprimer et crier par les rues, avait dit que Saint-Just portait sa tête avec respect comme un saint-sacrement, la regardant comme la pierre angulaire de la république ;

(1) Camille, dans son Vieux Cordelier, avait reproché à Barrère d'avoir présidé les Feuillans, d'avoir proposé le comité des douze, etc., et l'avait menacé de révéler bien d'autres fautes en fouillant le vieux sac, allusion au nom de noblesse de Barrère, de Vieusac.

ce dernier avait répondu : Je la lui ferai porter, moi, comme un saint Denis. De plus, Camille avait déterré un poème de Saint-Just, intitulé Organt, qu'il disait avoir échappé même à la loupe microscopique des auteurs du Petit-Almanach des grands hommes, lesquels, bien qu'ils eussent découvert les plus petits cirons en littérature, n'avaient point aperçu le poème en vingt-quatre chants de SaintJust.

Aussi, ce fut avec une espèce de délectation de rage que celui-ci tonna à la tribune contre ceux qui accusaient le gouvernement d'inhumanité. « II y a dans l'Europe quatre millions de prisonniers dont vous n'entendez pas les cris, tandis que votre modération parricide laisse triompher tous les ennemis de la république. Votre tribunal révolutionnaire a fait périr trois cents scélérats depuis un an; quel est le tribunal d'Angleterre qui n'en ait fait autant?... La monarchie, jalouse de son autorité, nageait dans le sang de trente générations... et vous balanceriez à vous montrer sévères contre une poignée de coupables!... La pitié qu'on fait paraître pour les détenus est un signe éclatant de trahison dans une république qui ne peut être assise que sur l'insensibilité. »

Dans la nuit du 30 au 31 mars 1794, Camille, au moment où il se couchait, entend à l'extérieur le bruit de la crosse d'un fusil qui tombe sur le

pavé. «On vient m'arrêter! » s'écria-t-il; et il se jette dans les bras de sa chère Lucile, qui le presse de toutes ses forces contre son sein. Il court embrasser son petit Horace, qui dormait dans son berceau, et va lui-même ouvrir aux satellites, qui l'arrêtent et le conduisent à la prison du Luxembourg. (Correspondance, pages 18 et 19.) Danton et Phélippeaux sont aussi arrêtés... En vain Legendre tâche d'obtenir que Danton soit entendu à la barre de la convention; Robespierre lui lance un regard menaçant : « Quiconque tremble en ce moment est coupable; les complices seuls peuvent plaider la cause des traîtres. Que te reste-t-il à dire? Il est bon que nous connaissions ceux qui ont un intérêt commun avec les conspirateurs que nous avons fait arrêter. » Legendre a la lâcheté de s'excuser d'avoir pris leur défense.

Camille, le lendemain de son arrestation, écrivit une première lettre à Lucile. « Je suis au secret; mais jamais je n'ai été par la pensée, par l'imagination, plus près de toi, de ta mère, de mon petit Horace. Ma Lucile, mon ange, je vais passer tout le temps de ma prison à t'écrire; car je n'ai pas besoin de prendre ma plume pour autre chose et pour ma défense. Ma justification est toute entière dans mes huit volumes républicains. C'est un bon oreiller sur lequel ma conscience s'endort dans l'attente du tribunal et de la postérité. O ma bonne

ya

Lolotte, parlons d'autre chose. Je me jette à genoux, j'étends les bras pour t'embrasser, je ne trouve plus mon pauvre Loulou. (Ici on remarque la trace d'une larme.) Envoie-moi le verre où il un C et un D, nos deux noms, et le livre sur l'immortalité de l'âme. J'ai besoin de me persuader qu'il y a un Dieu plus juste que les hommes et que je ne puis manquer de te revoir. Ne t'affecte pas trop de mes idées, ma chère amie, je ne désespère pas encore des hommes et de mon élargissement. Oui, ma bien-aimée, nous pourrons nous revoir encore dans le jardin du Luxembourg. Adieu, Lucile! adieu, Daronne (sa belle-mère). Adieu, Horace! Je ne puis pas vous embrasser, mais aux larmes que je verse, il me semble que je vous tiens encore contre mon sein. » (Une seconde larme mouille le papier.)

Lucile lut cette lettre en sanglotant, et dit à l'ami de Camille qui la lui apportait, et qui tâchait de la consoler : « C'est inutile, je pleure comme une femme, parce que Camille souffre... parce qu'ils le laissent manquer de tout, parce qu'il ne nous voit pas; mais j'aurai le courage d'un homme, je le sauverai... Pourquoi m'ont-ils laissée libre moi? Croient-ils que parce que je ne suis qu'une femme, je n'oserai élever la voix? Ont-ils compté sur mon silence? J'irai aux Jacobins, j'irai chez Robespierre.»> (Ibidem, page 20.) On dit qu'elle errait à toute