subtilité, au point que, si l'on en excepte un petit nombre, on verra que tous les auteurs qui ont travaillé sur le droit romain n'ont employé leur temps et leurs soins qu'à poursuivre des chimères, à se créer des monstres pour avoir le plaisir de les combattre, et à rechercher des antinomies souvent imaginaires, uniquement pour se montrer fins et subtils, et pour faire dire d'eux, qu'ils avaient enfin trouvé ce que nul autre auparavant n'avait soupçonné. Commentis veritatem obruunt, dit Duaren, quò aliquid paulò argutius nec ab aliis antè excogitatum in medium adduxisse videantur '. Ce mauvais goût a eu son terme, et la manière des jurisconsultes est devenue plus polie. En 1583, Denis Godefroy donna une édition du corps de droit qui fit époque parmi les jurisconsultes, et dont le texte fut adopté pour leçon commune dans les universités et au barreau. Il y joignit des notes qui sont un chef-d'œuvre de science, de critique, de précision et d'élégance, et qui l'ont fait nommer, par d'Aguesseau, le plus docte et le plus profond de tous les interprètes des lois civiles. Pothier, après lui, travailla sur un nouveau plan. Au lieu de commenter servilement le texte des lois romaines, il les rangea dans un nouvel ordre, leur assigna des divisions plus naturelles, et prouva qu'une méthode où tout est exactement lié, est le meilleur moyen d'éclaircir ce qui est obscur ou confus : Tantùm series juncturaque pollet! Heineccius poussa plus loin la hardiesse : fort de sa doctrine et maître de sa matière, il ramena chaque partie du droit à ses premiers élémens; et, procédant à la manière des géomètres, il réduisit la jurisprudence à sa plus simple expression, et forma de ses axiomes une chaîne dont tous les anneaux se lient avec une exactitude qui en fait la principale force. tellement défavorable, qu'on y distingue à peine les traits de ce grand homme; et c'est avec un vrai sentiment de piété que nous exprimons le désir de voir transférer cette précieuse image dans la salle de la cour d'appel. Ses magistrats, en seraient les dignes dépositaires. Voyez ci-dessus nos Réflexions sur l'enseignement et l'étude du droit, pages 17 et 18. CHAPITRE VIII. Du droit romain dans le 19me siècle. Tel était l'état de la jurisprudence romaine à la fin du 18e siècle. Bientôt une révolution terrible éclata. Son premier effort se porta sur les lois. Les anciennes institutions furent détruites; les écoles de droit furent fermées; les avocats supprimés; les lois romaines réduites au silence, ainsi que nos vieilles lois françaises, et le tout remplacé par une foule de lois qui se succédaient sans suite, et se multipliaient sans raison. Corruptissimá republicá, plurimæ leges. TACIT., Annal. III, 27. Mais un siècle plus heureux commence : Magnus ab integro sectorum nascitur ordo. L'ordre succède au chaos, un gouvernement ferme sort du sein de l'anarchie, des fondemens solides s'élèvent du milieu des ruines; tout renaît, et la France, devenue maîtresse de l'Europe par la force de ses armes, affermit son empire par la sagesse de ses lois. Les écoles de droit sont rouvertes, et la foule des élèves s'y précipite. On y enseigne le code Napoléon; mais un de ses rédacteurs avait fait pressentir qu'on ne saurait jamais ce code, si l'on n'étudiait que lui seul; et l'on arrête que les lois romaines feront partie de l'enseignement. « Lois aussi étendues que << durables ( peut-on dire avec le chancelier d'Aguesseau), << toutes les nations les interrogent encore à présent, et «< chacune en reçoit des réponses d'une éternelle vérité. << C'est peu pour les jurisconsultes romains d'avoir interprété la loi des XII tables et l'édit du préteur; ils sont « les plus sûrs interprètes de nos lois mêmes; ils prêtent, « pour ainsi parler, leur esprit à nos usages, leur raison à nos coutumes, et par les principes qu'ils nous donnent, ils nous servent de guides lors même que nous mar« chons dans une route qui leur était inconnue. » Tome 1, p. 157. «Au reste ( dirons-nous encore avec Bossuet), si les «lois romaines ont paru si saintes que leur majesté sub«siste encore malgré la ruine de l'empire, c'est que le « bon sens, qui est le maître de la vie humaine, y règne « partout, et qu'on ne voit nulle part ailleurs une plus belle application des principes de l'équité naturelle. » Hist. univ., p. 579. Travaillez donc, jeunes élèves, à vous pénétrer de ces règles précieuses; faites servir l'étude des lois romaines à l'intelligence des lois nationales, et au développement des principes constitutionnels: travaillez, montrez-vous habiles et rendez-vous capables d'être utiles à votre pays, à vos amis, à vous-mêmes. Pergite, ut facitis, adolescentes; atque in id studium, in quo estis, incumbite, ut et vobis et amicis utilitati, et reipublicæ emolumento esse possitis. Cic. 1, de Orat. |