événements de notre histoire n'avaient leur place dans cette collection, empruntée à des époques différentes. Le Roi a comblé cette lacune en commandant à nos artistes les plus distingués un nombre considérable de tableaux, de statues et de bustes, destinés à compléter le magnifique ensemble de toutes les illustrations de la France. Les souvenirs militaires occupent naturellement la plus grande partie de ces vastes galeries; et s'il en est quelques-uns que l'on s'étonne de n'y pas retrouver, c'est que la pensée qui a présidé à ce travail n'a pas voulu perpétuer la triste mémoire de nos discordes civiles; elle n'a donné place qu'aux heureux événements qui les ont terminées. La collection générale que renferme le palais de Versailles peut se diviser en cinq parties : 1o Les tableaux consacrés à la représentation des événements historiques; 2. Les portraits; 3° Les résidences royales; 4° Les bustes, statues et bas-reliefs; 5o Les médailles; Les tableaux représentent : 1o Les grandes batailles qui, depuis l'origine de la monarchie jusqu'à nos jours, ont honoré les armes françaises; 2o Les événements ou les traits les plus remarquables de notre histoire, en y comprenant les croisades ; 3o Le règne de Louis XIV; 4° Les règnes de Louis XV et de Louis XVI; 5° La campagne de 1792; 6o Les campagnes de la république, depuis 1793 jusqu'en 1796; 7° Les campagnes de Napoléon, depuis 1796 jusqu'en 1814; 8° Les règnes de Louis XVIII et de Charles X; 9° Les principaux événements qui ont signalé le règne de Louis-Philippe Ier, depuis juillet 1830 jusqu'au temps présent. Il faut ajouter à l'énumération de ces tableaux la collection des gouaches qui retracent les campagnes d'Italie, de Hollande, de Suisse, d'Allemagne, de Pologne, d'Espagne, cic., etc., et enfin les marines qui offrent la représentation, des batailles et combats de mer glorieux pour la France. Les portraits comprennent : 4o Ceux de nos guerriers célèbres qui n'ont été revêtus d'aucune de ces dignités; 5° Une réunion indistincte de personnages français et étrangers qui se sont illustrés sur le trône, à la guerre, dans l'ordre politique, dans le clergé et la magistrature, dans les sciences, les lettres et les arts. Sous le titre de résidences royales sont réunies les vues des anciens châteaux de nos rois, avec les personnages dans le costume de leur époque. Les bustes et statues forment une autre galerie de personnages célèbres depuis les premiers siècles de la monarchie jusqu'à nos jours; on y a joint les tombeaux des rois et reines, princes et princesses de France, ainsi que ceux de quelques autres personnages historiques. La collection des médailles commence vers 1300 et finit au règne de Louis-Philippe Ier. : C'était déjà un grand travail que de rassembler toutes ces richesses dans un même licu; mais ce n'était pas tout il fallait encore les classer de manière à ce que l'œil et la pensée pussent s'y promener sans confusion. L'ordre chronologique, le seul qu'on pût suivre, ne s'accordait que bien difficilement avec la distribution de localités. Malgré les grands travaux faits par le Roi dans l'intérieur du palais, malgré les heureux changements qui ont converti des amas de petits appartements et d'indignes soupentes en de vastes salles et de magnifiques galeries, les divisions primitives du palais ne pouvaient être changées; il y avait nécessité de le prendre tel qu'il était construit. Il consistait en trois corps de bâtiments principaux, sans compter ce que l'on peut appeler les pavillons; il était divisé en plusieurs étages et distribué en pièces de différentes grandeurs; rien n'y était disposé pour recevoir les tableaux, et les tableaux eux-mêmes, par la diversité de leurs dimensions, ne pouvaient se prêter à la régularité de l'ordre chronologique. Il fallait donc accepter ce qui était fait, et, tout en respectant la succession historique des événements et des personnages, s'efforcer de la mettre en accord avec la disposition générale des bâtiments et leur distribution antérieure. Il fallait aussi assortir la dimension des tableaux à l'étendue des emplacements destinés à les recevoir. Voici le système imaginé pour triompher de cette double difficulté. On a pensé d'abord qu'il était possible de suppléer, jusqu'à un certain point, au classement chronologique des peintures et des sculptures par le moyen d'un catalogue général, où elles se succéderaient selon l'ordre assigné dans la suite des temps aux événements et aux personnages qu'elles représentent. Ce catologue est ce lui que l'on offre ici; la série des numéros y suit la marche des années. Puis, pour le classement à la fois le plus commode et le plus raisonnable des tableaux et des statues, on a créé de grandes divisions historiques; on a adapté à chaque salle, à chaque galerie, à chaque série d'appartements, une série correspondante de faits et d'événements historiques, toujours classés par époque et formant une suite chronologique aussi complète que le nombre des tableaux le permettait, aussi étendue que le comportait la dimension des pièces. C'est ainsi, pour citer au hasard quelques exemples, que le souvenir des croisades et des états généraux, ceux des années 1792 et 1830, sont rassemblés dans des salles particulières, qui n'ont aucun rapport chronologique avec les salles voisines. Ce système offre d'ailleurs le précieux avantage que, si plus tard on veut ajouter à la collection de Versailles de nouvelles séries historiques, cette addition pourra se faire sans entrainer aucun changement à l'ordre maintenant établi. Le Palais de Versailles se divise en trois principaux corps de bâtiments: le corps Central, l'aile du Sud, l'aile du Nord. CORPS CENTRAL. Le corps Central renferme : AU REZ-DE-CHAUSSÉE. 1° Un vestibule décoré de bustes et statues, qui se trouve au pied de l'escalier de marbre. 2° Quatre salles consacrées aux résidences royales. 3' La salle des Rois de France. Les portraits des rois a. y sont rangés dans leur ordre chronologique; seulement, à l'égard de quelques-uns des princes de la première race, on a suppléé au défaut de portraits authentiques par des écussons avec la date de leur règne. 4o Le vestibule de Louis XIII. 5o Trois salles et plusieurs vestibules qui entourent l'escalier des Ambassadeurs récemment reconstruit, et dans lesquels sont placés des bustes et statues, ainsi que les tableaux-plans de divers sièges et campagnes. 6° Les grands amiraux, classés par ordre de promo tion. 7° Les connétables de France, rangés dans le même ordre. 8° Les maréchaux de France. La série des salles consacrées aux maréchaux est interrompue par la galerie de Louis XIII, avec laquelle la suite des maréchaux recommence. 9° Deux salles où sont placés les guerriers célèbres. AU PREMIER ÉTAGE. 1° En partant du salon d'Hercule, qui touche au vestibule de la Chapelle, se succèdent sept salons ayant vue sur la pièce d'eau du Dragon et portant les noms de l'Abondance, de Vénus, de Diane, de Mars, de Mercure, d'Apollon, de la Guerre. Dans cette longue enfilade, qui formait autrefois les grands appartements de Louis XIV, est distribuée une partie des tableaux représentant les événements de son règne; la suite en est interrompue par la galerie qui porte le nom de ce prince, et qui donne sur la terrasse du grand parterre. Cinq autres salons donnant sur la pièce d'eau des Suisses, et qui portaient autrefois les noms de salon de |
