INTRODUCTION.

Lorsque le législateur consacre des droits, lorsqu'il impose des devoirs, c'est dans la pensée que celui auquel il s'adresse saura user de ces droits, respecter et accomplir ces devoirs. Or, quand il n'en peut être ainsi, parce que ce qu'il y a de plus noble dans l'homme, l'intelligence, fait défaut, le législateur est obligé, en présence d'une situation exceptionnelle, de déroger au droit commun et de substituer aux règles ordinaires des règles spéciales. Ce sont ces règles, dont l'ensemble constitue la condition juridique des aliénés, qui font l'objet de cette étude en droit romain et en droit français ancien, intermédiaire et nou

veau.

Qu'est-ce donc qu'un aliéné? Quels sont les caractères auxquels on peut reconnaître l'aliénation mentale? Cette triste infirmité se produit sous tant de formes qu'il n'est pas de question à laquelle il nous paraisse plus difficile de donner une réponse précise. L'échelle des différentes aberrations humaines est immense, et il semble que la nature ait voulu se montrer pour ainsi dire aussi variée et aussi inépuisable dans ses écarts que dans ses chefs-d'œuvre.

Sans prendre parti sur des controverses qui nous semiblent rentrer, les unes dans le domaine de la philosophie, les autres dans le domaine de la médecine, pour nous,