Cinq-cents, qui devenaient lois

par l'approbation de celui des Anciens. Sous le Gouvernement impérial, il y a des décrets et des lois, et, sous la Monarchie, des ordonnances et des lois. L'on peut établir cette différence entre les décrets et les lois, entre les ordonnances et les lois : que l'un est un acte qui émane directement de la volonté du Souverain ou de son Conseil, et que l'autre est un acte adopté par la Nation entière. Le premier est un règlement administratif qui, souvent, ne s'applique qu'à une petite portion de la population; le second, au contraire, est applicable à la Nation en général, et doit servir de règle invariable, et pour la gouverner, et pour lui rendre justice.

J'ai adopté cette grande division en trois classes pour chaque année séparément. J'ai placé en tête de chaque division, les faits ou les actes les plus saillans qui peuvent servir de point de repère dans une suite aussi nombreuse d'événemens, dont la plupart peuvent fixer l'attention; mais dont quelques-uns ont

influé plus particulièrement sur notre avenir. En lisant seulement cette partie du travail, l'on peut, en un instant, se rendre compte sommairement de tout ce qui s'est passé de plus remarquable pendant les trente années les plus intéressantes de notre histoire contemporaine.

Pour éviter la confusion qui pourrait résulter des doubles dates, je n'ai indiqué que celles du vieux style; la comparaison avec celle du nouveau étant très-facile à établir au moyen d'une petite brochure qui a pour titre: Concordance des Calendriers républicain et grégorien depuis 1793 sque s et compris l'an 22 (1814). Quelquefois cependant j'ai indiqué un fait remarquable par sa propre date en nouveau style; ces dates étant, pour ainsi dire, consacrées pour désigner ces journées célèbres, telles que le 13 vendémiaire, le 10 thermidor, le 18 fructidor, le 18 brumaire, etc.

L'on trouvera quelques événemens sans date: c'est qu'alors les renseignemens ont

manqué pour leur en assigner une; mais ils sont toujours placés à leur rang entre deux dates certaines.

Je n'ai rien négligé pour n'omettre aucuns faits remarquables; je me suis appliqué à les exposer d'une manière claire et succincte sans les altérer. J'ai fait tous mes efforts pour découvrir la vérité au milieu d'un grand nombre de relations, dans lesquelles elle pouvait avoir été déguisée par quelques considérations politiques ou d'intérêt particulier. Enfin, j'ai cherché à apporter une exactitude scrupuleuse dans les dates.

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Afin d'avoir plus de chances en faveur du résultat que je désirais obtenir, je me suis entouré de tous les documens que j'ai cru propres à m'éclairer. J'ai consulté les jourtemps, les bulletins des lois, et plusieurs ouvrages remarquables qui m'ont paru mériter la confiance, soit par la réputation de leurs auteurs, soit par l'exactitude que j'y ai remarquée ; j'ai été aussi à même de recueillir des renseignemens précieux auprès

de personnes d'un mérite distingué, qui, nonseulement ont bien voulu m'éclairer sur les faits dont elles avaient été témoins oculaires, mais qui m'ont encore communiqué les recherches curieuses qu'elles avaient pu faire. J'aurais éprouvé une véritable satisfaction à leur en témoigner ma reconnaissance, si leur modeste obligeance ne m'avait imposé le devoir de taire leur nom.

C'est en comparant tous ces renseignemens que j'ai pu rassembler un plus grand nombre de faits, et surtout acquérir plus de certitude sur leur authenticité et leur date précise.

Les connaissances humaines sont maintenant si étendues, que les instans deviennent très-précieux pour les personnes qui se livrent à l'étude. Combien de temps ne faut-il pas pour se mettre seulement au courant de tout ce qu'embrasse la partie à laquelle on se voue de préférence? Il faut donc renoncer à l'universalité des connaissances; la vie de l'homme ne suffirait pas pour l'acquérir : mais en

core ne doit-on pas y rester entièrement étranger; or, le seul moyen d'en posséder des notions suffisantes, c'est de consulter les traités sommaires. J'ai donc pensé que le résumé de toutes les recherches que j'ai pu faire sur ces trente années de notre histoire, pourraient être de quelqu'utilité, en épargnant ce travail à ceux qui auraient désiré l'entreprendre pour leur instruction particulière.

Ce résumé des événemens les plus remarquables de l'Histoire de France de 1788 à 1818 est accompagné de trois tableaux : le premier représente graphiquement les valeurs des assignats, rescriptions, mandats et inscriptions; les deux autres représentent, de la même manière, la valeur des fonds publics jour par jour.

Un Etat que les circonstances ont mis dans le cas de créer un crédit, jouira d'une faveur tout-à-fait dépendante de la confiance qu'inspirera le Gouvernement; il aura graduellement plus ou moins de consistance, en raison de la bonne ou mauvaise administration