LE ARDINAL MAURY SA VIE, SES OEUVRES ᏢᎪᏒ M. POUJOULAT DEUXIEME ÉDITION, REVUE ET CORRIGÉE 200 PARIS CHARLES DOUNIOL, LIBRAIRE-ÉDITEUR, Rue de Tournon, no 29 4859 Droits de traduction et de reproduction réservés. PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION. La pensée a des sujets de prédilection pour lesquels bien souvent le temps lui manque, et parfois il lui arrive d'être saisie par des sujets dont elle s'était jusque-là peu occupée. Il y a un an, on me demanda une notice sur le cardinal Maury pour une collection biographique qui se publie à Marseille ; je venais d'achever quelque chose qui m'avait longtemps absorbé, et mon heure était 1 Le Plutarque provençal. libre; le nom de Maury me frappa, me remit en mémoire cinquante ans de vie curieuse, d'abord brillamment et puis grandement remplie, et, à la fin, diminuée dans l'estime des hommes le XVIII siècle, la Révolution et l'Empire se présentèrent à mon esprit. Je relus les écrits de Maury, qui ont passé dans toutes les mains; j'en recherchai d'autres beaucoup moins connus, d'autres enfin qui ne le sont pas du tout. Je me mis en possession, par des investigations persévérantes, des vastes et illustres travaux de Maury à la constituante; j'étudiai son séjour en Italie, où la révolution ne le laissa pas jouir en paix de sa gloire, les préludes et le lendemain de sa défection politique, son administration du diocèse de Paris avec des pouvoirs contestés, son retour à Rome, où le contre-coup des Cent-Jours lui ravit la liberté, et les dernières années de sa vie. J'écoutai attentivement les hommes les mieux renseignés qui l'avaient connu, et je ne fis pas un appel inutile à l'héritier possesseur de ses papiers. C'est avec cette préparation d'esprit que j'ai cherché ensuite les divers jugements portés sur Maury dans les notices ou appréciations publiées depuis sa mort. J'y ai rencontré abondance d'accusations fausses mêlées à des faits incontestables, l'expression vive de reproches mérités de la part des royalistes et des catholiques, des pages de critique littéraire plus ou moins équitables; Je n'y ai pas trouvé tout ce qu'on doit attendre de l'histoire. Les partis font une poussière qui les empêche de bien découvrir la vérité; mais on doit être juste, même à l'égard de ceux qui ont failli; et d'ailleurs, si vous ou moi nous ne le sommes pas, d'autres viendront après nous, qui régleront mieux les comptes des morts, car la postérité ne se gêne pas pour casser les arrêts de la passion et de la fantaisie. En mettant en lumière les grands côtés littéraires et oratoires de l'abbé Maury, plus qu'on ne l'a fait jusqu'à présent, je me suis senti à l'aise pour accomplir mon principal dessein dans ce travail : c'est de montrer ce |