chable. La gérance de ces cercles des travailleurs pourrait être abandonnée à d'anciens commerçants qui se feraient un honneur d'en être les patrons. Toute autre surveillance me paraît inutile pour des hommes intelligents et studieux qui cherchent une récréation dans les jouissances de l'esprit. Ceux qui la demandent aux émotions du jeu ou à la boisson, ont seuls besoin que l'autorité mette un frein à leurs passions et réprime les suites de leur intempérance.

CHAPITRE VI.

CONDITION PYHSIQUE ET MORALE DES OUVRIERS.
TRAVAIL MANUEL HONORE CEUX QUI L'EXERCENT.

LE

On ne sait pas assez dans le monde ce qu'il faut de courage, d'abnégation et de vertu à l'ouvrier pour se conduire honnêtement. Ce n'est que par un labeur assidu et en vivant de privations qu'il peut élever sa famille. Quand je lis dans un journal qu'un travailleur a rendu à celui qui les avait perdus, 500 francs ou 1,000 francs, j'admire avec enthousiasme cet ace de probité. Si les riches et les heureux se doutaient de ce qu'il en coûte de sueurs et de peines pour gagner une pareille somme qui représente quelquefois une année de travail, combien peu d'ouvriers ont pu dans leur vie amasser un pareil trésor, ils apprécieraient à sa plus juste valeur ce qu'il y a de grand et de

noble dans cette action si simple en apparence. Quel mérite pour celui qui ne manque de rien, qui peut satisfaire tous ses besoins, de ne pas détenir le bien d'autrui? Agir autrement ce serait mal faire gratuitement et pour la satisfaction de commettre une mauvaise action. Mais sait-on les combats qui ont pu s'élever dans l'esprit de l'ouvrier, les pensées bonnes et mauvaises qui l'ont assailli? Et, lorsque son honneur est resté victorieux, je le répète, il a fait plus qu'un acte de probité il a fait un acte de vertu.

Il se passe peu de jours sans que les journaux n'annoncent que des ouvriers ou des gens peu aisés ont rapporté à leur propriétaire ou déposé chez les commissaires de police les objets qu'ils avaient trouvés.

Pendant l'année 1856, d'après un document émané de la préfecture de police du département de la Seine, le montant des sommes en or, argent, billets de banque et valeurs au porteur oubliées dans les voitures de place et de remise et déposées par les cochers, s'est élevé à deux cent soixante-deux mille six francs quarante-un centimes, indépendamment d'un grand nombre de bijoux et autres objets plus ou moins précieux.

C'est avec raison que l'on reproche aux classes ouvrières leurs défauts et leurs vices; mais, c'est en vain que je cherche dans les autres classes de la so

ciété plus de moralité et plus d'honneur. Seulement, les vices des hommes qui les composent sont plus cachés.

L'ouvrier qui s'enivre, et malheureusement il y en a beaucoup, rend le public témoin de son intempérance. L'homme aisé se grise chez lui, ou se fait reconduire en voiture. L'ouvrier qui se dérange cause nécessairement du trouble dans son ménage; tout son temps et son argent suffisant à peine aux charges de chaque jour. Ce qu'il en distrait produit la gêne, et sa femme ne peut manquer d'en connaître la cause. De là, discussion et brouille, S'il était riche, il lui serait facile de distraire de sa caisse les éléments de sa débauche, sans que sa femme s'en aperçût, et la concorde né cesserait pas de régner, les affaires mêmes pourraient ne pas en souffrir.

L'ouvrier va à l'estaminet, le soir; le monsieur va au cercle. L'un perd quelques sous qui lui feront faute au bout de la semaine; l'autre perd plusieurs louis qu'il passera à la fin du mois sur sa caisse par profits et pertes, ou menus plaisirs.

Le premier, dont les passions ne sont pas réfrénées par l'éducation, est souvent violent, emporté. A bout de raisons, il lève le bras, il bat ou est battu. L'autre, en parfait gentilhomme, est calme, entièrement maître

de lui, offre sa carte avec politesse, et le lendemain il tuera ou se fera tuer avec toutes les formes usitées en ces circonstances.

Aussi, est-ce une grossière erreur de dire que le vice ou la vertu sont seuls sous la blouse, ils se trouvent également sous l'habit noir. Il ne faut donc pas exiger de ceux qui sont les moins bien partagés sous tous les rapports, les qualités qui ne se rencontrent pas ailleurs, et reconnaître qu'il y a plus de mérite chez les ouvriers pour être honnêtes que chez toutes les autres classes aisées et riches.

Il y a deux mille ans, Épicure l'a dit : « La pauvreté

contente est une chose honnête. >>

Enfin, il doit être beaucoup pardonné à ceux qui souffrent beaucoup.

Il fut un temps où le commerce faisait déroger, où le travail manuel était considéré comme le dernier degré de l'échelle sociale; aujourd'hui, grâce à la révolution de 1789 et aux principes démocratiques qui en sont la conséquence, le travail a reconquis l'honorabilité qui lui est due.

Il a vraiment fallu une certaine dépravation d'esprit pour ne pas placer les arts manuels au rang que leur méritaient les services qu'ils rendent tous les jours à la société. Bacon, l'un des plus vastes génies dont l'An