LE Congrès de Vienne, qui, par la gravité et l'étendue de ses opérations, est sans égal dans les fastes diplomatiques, n'a pas encore été apprécié, parce qu'il est encore peu connu. On a subordonné l'esprit général à quelques conceptions; et on a isolé les parties, sans envisager l'ensemble.

Au milieu des travaux les plus actifs, une catastrophe inattendue vint détourner l'attention publique, et fit surgir les hommes qui intéressés à décrier le bien opéré et celui auquel on tendait, se hâtèrent d'émettre des opinions formées sur une opposition calculée; et se plaçant sur un terrain qu'ils ne connaissaient pas, censurèrent tout ce qui s'écartait de leurs vues. Les pamphlets sont morts; c'est à l'histoire à prendre la parole.

Le Congrès de Vienne, se rattachant à tout ce que notre âge eut de plus éminent en positions sociales, et de plus imposant en réputations, méritait d'être présenté dans les annales du monde, avec plus d'éclat et de vérité. Réparateur du droit public européen, et créateur de nouvelles harmonies politiques, cette assemblée servira, pendant une suite indéterminée de siècles, de type aux grands cabinets; et si, parmi ceux-ci, il en est qui viennent à s'en écarter, ils y seront ramenés par la puissance des combinaisons créées. L'esprit qui anima les rois et leurs ministres, fournira d'utiles inspirations pour les résolutions à prendre sur les événemens encore cachés dans les ténèbres du tems.

Nous nous proposons de renfermer dans un cadre régulier les faits diplomatiques, les discussions, ainsi que les notes et les décisions, avec quelques observations; mais sans viser à des effets dramatiques peu compatibles avec l'austérité du sujet, et qui trop souvent pour embellir l'histoire, la dénaturent. Qu'on ne s'attende pas non plus à trouver ici ces intrigues

mystérieuses si conformes au goût du moment. Il existe une erreur; c'est que les cabinets obéissent à des combinaisons tenues secrètes parce qu'elles seraient peu honorables. Les cabinets agissent avec mystère; car, que deviendraient les plus sages desseins livrés aux débats de la multitude et de la critique? Mais, qu'on se persuade que, dans les ames élevées, le mystère peut être dégagé de tout ce qui appartient aux manéges obscurs, aux faiblesses du cœur, et surtout à cette corruption que quelques personnes peu morales ou mal instruites, regardent comme le grand levier de la politique. Les négociations d'un certain ordre s'appuient principalement sur la législation générale des nations, sur l'intérêt de l'état, et sur L'HONNEUR lequel sera toujours, dans les affaires publiques comme dans les affaires privées, le guide le plus sûr.

Au Congrès de Vienne, les plénipotentiaires reflétaient la magnanimité et la noblesse d'ame des monarques alliés; et ce furent les plus pures impulsions qui conduisirent aux diverses résolu

tions; résolutions sages et profondes, quoique différemment appréciées, parce qu'en politique générale comme en optique, les rayons visuels agissent en raison du point où est placé l'œil de l'observateur, et en raison de l'état de l'organe.

Une introduction historique a dû précéder le récit des opérations du Congrès, afin de mieux faire connaître par quel enchaînement d'événemens inouïs, l'Europe civilisée se trouvait plongée dans un chaos singulièrement accru par celui qui occupa quelques années, le trône de France, et dont il appartenait à notre travail d'apprécier la politique.

Le présent ouvrage pourra bien n'être pas du goût de ceux qui se délectent de mémoires posthumes et de recueils d'anecdotes fausses ou frivoles. Il sera également peu goûté de ceux qui réprouvent tout ce qui a été fait sans eux ou contre eux; mais ce n'est pas de ces esprits que nous recherchons les suffrages. Si les diplomates ou les aspirans à la diplomatie, et les hommes réfléchis qui ne lisent pas pour tromper le tems, mais pour connaître avec quelque certitude ce

que fut, et ce que fit la réunion ministérielle la plus complète qui ait existé, ce sera assez pour nous. Nous n'aspirons pas aux succès des brochures de boudoir.

On rencontrera, dans plusieurs parties de cet ouvrage, de l'aridité; et l'on veut aujourd'hui des fleurs dans les discussions métaphysiques et parlementaires; on veut du talent et du style jusque dans la calomnie pour en assurer le succès. Néanmoins, quand on aspire à rendre un compte fidèle d'opinions et de controverses sur des intérêts tantôt généraux, et tantôt locaux, il n'est pas permis d'être plus élégant que les hommes d'état et de génie dont on rapporte les opinions écrites, ou débattues dans des conférences. L'histoire d'un congrès rentre dans le genre délibératif, lequel est froid comme la raison. Il eût été possible de rendre le sujet plus animé, en se jetant dans le récit des événemens militaires qui ont précédé ou amené les diverses opérations du Congrès de Vienne; mais on eût sacrifié le principal à l'accessoire. Nous n'avons pas prétendu tracer l'histoire de vingt-cinq ans de vicissitudes; mais d'en exposer le mémorable dénouement.