CHAPITRE PREMIER. Colonisation. Idée générale du livre. Découverte de l'île. lomb. Prospérité et décadence rapides de la colonie espagnole. La Tortue. — Les Flibustiers et les Boucaniers. — Leur gouvernement. Première intervention de la France. Elle nomme un gouverneur de la Tortue. Les Français colonisent sur les Espagnols comme ceux-ci avaient colonisé sur les Indiens. Premières cultures. La canne à sucre. Le tabac ou petun.- Le coton. — L'indigo. — Le cacao. Premiers temps de la culture du caféier. Ce qu'il fut pour la Martinique. L'occupation de Saint-Domingue est la colonisation modèle, parce qu'elle est la colonisation progressive. — Querelles des limites. Rapprochement avec ce qui a lieu de nos jours dans l'Orégon. Question des limites. Erreurs accréditées. Réfutation. Fait singulier quant à la date des droits légaux de la France. mier gouverneur général, pour le roi, des îles sous le Vent. comtes de Blénac. Le premier intendant. L'ancienne organisation coloniale était la même que celle de la métropole.-Cause de cette assimilation. Les îles sous le Vent.-Marche progressive à partir de 1725. Insurrection de 1768. - Elle est causée par la question des milices. -Situation jusqu'en 1790.- La partie espagnole ou l'Audience. — Explication philosophique de ce mot. —Organisation de la colonie espagnole. - Relations avec la partie française. Situation en 1730.- Population en 1790. Répartition de cette population, et recherches, à ce sujet, sur la législation servile des Espagnols. - Tendances libérales unies à une grande énergie de répression. De l'esclavage dans la colonie espagnole. - Les différentes classes y sont rapprochées. - Recherches sur la situation économique de la colonie espagnole. La division du livre indiquée quant à la partie espagnole. Chose étrange et qui fait penser à la fin du xvII° siècle, lorsque, fatigués de leur vie de meurtre et de rapine, quelques-uns des héroïques forbans de la mer des Antilles dressèrent leur tente sur la côte septentrionale de l'Ile Espagnole, et se firent planteurs, ces hardis pionniers de la civilisation purent reconnaître qu'ils n'étaient pas les premiers colons de cette terre. Comme le laboureur antique, l'esclave africain ramena parfois sur le sol, aux regards étonnés de son maître, des débris d'origine bien distincte! C'étaient des fragments de poterie grossière, des petites idoles en glaise durcie telles qu'en avaient encore les Indiens caraïbes retirés dans l'une des îles de l'Archipel; c'étaient des ustensiles domestiques en usage en Europe, des mors contournés, des éperons aux larges molettes d'acier ... En moins de trois siècles, le nord de ce pays avait vu s'éteindre deux races d'hommes : le peuple conquérant et le peuple conquis avaient mêlé leurs débris sous le vert niveau de son sol... Encore moins d'un siècle, et une nouvelle transformation est subie la population qui succède aux Castillans est comme balayée par un terrible ouragan, après avoir traversé le rêve d'une fabuleuse prospérité. Enfin, cinquante années ne se sont pas écoulées : Le P. Labat parle d'une de ces fouilles faite en sa présence. depuis l'accomplissement de ce grand désastre, que déjà une nouvelle race d'hommes sent trembler Saint-Domingue sous ses pas. Et cependant, Dieu n'a pu créer pour la maudire, cette terre, l'un des plus beaux ouvrages sortis de ses mains! Pour nous, qui ne croyons pas à ces fatalités mauvaises, ou qui attribuons à la civilisation européenne assez de force pour les dompter, nous allons essayer d'examiner, sans préoccupation aucune, la situation nouvelle qui surgit aujourd'hui pour la France et son ancienne colonie. La question de Saint-Domingue touche à la fois au passé et à l'avenir de nos colonies. Elle est une question de politique et une question de finance : nous voudrions en faire une question économique, tout en lui conservant les hauts enseignements qu'elle comporte. C'est là ce qui justifie l'étendue de ce travail sur un sujet qui semble n'avoir rien de neuf, lorsqu'on ne l'envisage qu'au point de vue des faits révolutionnaires accomplis, ou de la quittance à donner par la France. On sait que Saint-Domingue fut le berceau des établissements européens dans le nouveau monde. |