CHAPITRE II. Situation économique de la partie française de Saint-Domingue en 1790. Populations blanche, sang-mêlée, et noire. Le chiffre de la population sang-mêlée volontairement erroné. — Chiffre, nature et répartition de la richesse territoriale. Exportations et importations. Mouvement commercial. - Recettes, dépenses. - Bilan général de la colonie à cette époque. Saint-Domingue, la plus florissante colonie qu'ait possédée la France, intervient sans cesse dans les discussions qui, soit au point de vue social, soit au point de vue économique, s'agitent autour des possessions qui lui restent. Son passé bourdonne, si l'on peut dire, à nos oreilles. Or, qui, voulant étudier de près ces matières, et demandant à ce passé son enseignement, n'a pas été frappé de la discordance des éléments de comparaison qu'il lui fournissait? Chacun prend où il le trouve le chiffre qui convient au besoin de sa thèse, le détachant sans scrupule des chiffres avec lesquels il marchait, et dont l'ensemble seul constituait souvent sa justesse. La précision que nous essayons de donner aux renseignements consignés dans ce travail, nous a porté à rechercher un document qui présentât, avec un ensemble aussi complet que possible, les divers éléments qui composaient le bilan économique de notre grande colonie, à l'époque de son plus entier développement. Nous sommes arrivé à trouver un tableau dressé avec une intelligence et un ordre parfaits, et auquel nous regrettons de ne pouvoir laisser, à cause de son étendue, le caractère synoptique qui faisait si bien ressortir la parfaite corrélation de ses parties. Ce travail, rédigé sans doute au commencement de 1791, donne, sauf un de ses articles volontairement erroné, une idée tout à fait complète de la machine coloniale, telle qu'elle était constituée en 1790 1. Ces documents ne sont d'ailleurs nullement indispensables à l'intelligence du livre, et le lecteur qui redoute les chiffres peut franchir sans scrupule le chapitre qui leur est tout entier consacré. Nous devons cette communication, ainsi que plusieurs autres, à la bienveillance de M. Bajot, bibliothécaire en chef de la marine, qui, durant sa longue carrière de bibliophile, a su acquérir de grandes richesses en ce genre. De précieuses communications nous ont été aussi faites par M. d'Avezac, qui possède si bien le fil traditionnel des archives du département de la marine, dont la garde lui est confiée. Un mot est ici nécessaire, au sujet de l'erreur volontaire dont nous avons parlé. La colonne du tableau relative aux chiffres de la population libre, ne porte qu'à 8,370 le nombre des individus de la race métisse. Nous disons que ce chiffre est volontairement erroné, parce qu'il est contraire à d'autres évaluations très-sérieuses qui nous sont passées sous les yeux; puis, parce que la cause de l'inexactitude que nous lui reprochons est suffisamment écrite dans la date du document. En 1790, les affranchis s'agitaient, Vincent Ogé avait effectué son mouvement, et les sang-mêlés aspiraient ouvertement à l'égalité politique. Or, comme le sénat de Rome, qui avait évité d'imposer un costume distinctif aux esclaves, de peur qu'ils ne vinssent à se compter, le gouvernement colonial n'avait pas voulu révéler aux affranchis leur véritable nombre. Toutes nos recherches nous ont confirmé dans cette opinion généralement admise, que cette population s'élevait de vingt-huit à trente mille individus. Cette évaluation est d'ailleurs confirmée par la lutte que nous allons la voir soutenir contre toutes les forces de la population noire. Nous devons d'ailleurs faire remarquer, quant à cette dernière population, que les chiffres du ta |