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CHAPITRE IV.

Des vapeurs de l'eau.

les va

peurs.

'Ai déja dit, que telle eft la nature Ce que de l'eau, qu'elle s'évapore, quand c'est que même elle eft au froid; mais que cela arrive, fur-tout quand elle eft exposée à la chaleur, qui produit cet effet avec beaucoup plus de force & de promptitude & d'une maniere beaucoup plus fenfible. Cette évaporation va fi loin, qu'un pouce cubique d'eau peut fe divifer en dix mille millions de (1) particules. Or puifqu'il y a une fi grande quantité d'eau parmi la terre & au-deffus de fa furface, & que d'ailleurs la chaleur du foleil eft affez confiderable pour attirer tous les jours des vapeurs de la terre, quoiqu'elle en falle plus élever dans certains endroits que dans d'autres, il est aisé de juger, qu'il faut qu'il forte chaque jour des mers, des lacs &

des

(1) Mémoires de l'Académie de Paris, 1728. pag. 30. Un pouce cube d'eau peut être di,, vifé fenfiblement en 10, 000, @00, ooo par,, ties,;.

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La quan

ve.

des rivieres une quantité prodigieufe de

ces vapeurs.

Cependant l'on eft étonné, quand tité qui on trouve feulement le calcul d'une pors'en éle- tion en particulier, comme celui qu'a fait le célebre Edmond(2) Halley *, qui prétend prouver que les vapeurs qui » s'élevent de la mer, & particuliere» ment de la mer mediterranée, surpaflent confiderablement la quantité » de l'eau de toutes les rivieres, qui s'y déchargent; que ces vapeurs, étant portées par les vents aux Alpes & aux » autres montagnes voifines, y forment » les fources, d'où fortent le Danube, le Pô, le Rhin &c. »

les va

"

Les vapeurs s'élevent en haut comme Comment de petites bouteilles, remplies d'un air feurs s'é- fubtil & dilatées par un certain degré vent. de chaleur de l'air, lefquelles font ainsi

plus

(2) Voyez ci-deffus au Chapitre III du premier Livre. Phyfico- théologie, pag. 69. Mémoires de Trevoux, A. 1707. pag. 116.

*Le célebre Edmond Halley. Mr. Halley donne à la furface de la mer méditerranée 160 degré quarrés, qui font 11040. milles d'Angleterre. La quantité des vapeurs, que produit la chaleur de l'été en 24 heures, monte às 280. millions de tonneaux. Tous les 52 fleuves, qui fe jettent dans cette mer, ne lui appor tent que 1827. millions de tonneaux, ce qui fait un peu plus que la troifiéme partie de ce que la mer méditerranée perd par les évaporations journalieres. Voyez les Tranfa&t. Phil. n. 189. N. c. a. T.

plus legeres que l'air même, quoique l'eau foit 800. fois plus pefante: Car une telle bouteille ou veffie, occupant mille fois plus d'efpace que la fubftance aqueufe de la goutte, dont elle s'est formée, l'air peut l'élever aifément, comme le célebre Mr. Chriftian Wolf l'a prouvé clairement dans ses effais utiles, Chap. VI.

raff.m

re.

La chaleur de l'air venant à ceffer, & Comment les vapeurs dilatées, ou les bouteilles elles fe d'eau, dont je viens de parler, dimi-blent pour nuant de leur volume & fe ferrant da-retomber vantage, les unes contre les autres, fefur la tèr réuniffent toujours de plus prés & forment des gouttes, qui, à caufe de leur pefanteur, ne peuvent plus être foutehues ni portées çà & là dans l'air, d'où elles tombent en rofée, en pluye &, à proportion que le froid augmente, en blanche gelée, en grêle & en neige. Il

a bien des réflexions à faire & bien des chofes à dire fur tout cela, & plus on y pense, plus on a lieu d'admirer la mechanique de cet ouvrage divin; je veux dire, cette circulation, que le Créateur infiniment fage a établie avec autant de bonté que de puiffance pour le bien & l'avantage des créatures, en particulier de l'homme, & qu'il a maintenu puiffamment fans interruption pendant Z2

plu

plufieurs milliers d'années. Mais, comme j'ai deffein de traiter plus à fond de chacun de ces phénomenes, je n'ajouterai rien autre ici, fi ce n'eft une pensée, qui fe préfente très-naturellement ; c'est qu'il y a une grande reflemblance entre les vapeurs des mers & des fleuves fur la terre, dont j'ai parlé, & les évaporations ordinaires & imperceptibles de notre corps ou la transpiration, d'où notre fanté dépend en bonne partie. Elle eft fi forte & fi abondante, lorfque nous ne fommes pas malades, qu'elle égale en fubftance & en poids quelqu'autre forte d'excremens que ce soit, ou que même elle furpaffe en quantité toutes les autres chofes, que l'homme évacue chaque jour (3), prifes enfemble. De même les vapeurs, qui s'élevent de notre globe terraquée, font toujours en fi grande abondance, que nonfeulement il en réfulte le même avantage, que nous remarquons que nos corps tirent de la transpiration, & qui eft d'emporter ce qu'il y a de fuperflu, de nous décharger de tout ce qui au

roit

(3) Sanct. Sanctorius Medicinæ ftaticæ aphorifmo I. §. 4. Perfpiratio infenfibilis fola folet effe longe plenior, quàm omnes fenfibiles (fudoris, fputi, urine, excrementorum ) fimul unită.

roit pu

incommoder notre corps, caufer des obftructions dans les vafes, les étendre trop, ou qui leur auroit été incommode & nuifible de quelqu'autre façon; car c'est de la même maniere que la fraîcheur fe conferve dans le grand monde, & qu'il eft garanti du fuperflu, de la corruption & de toutes les autres inégalités, que la nature doit éviter. Mais outre cela l'abondance de ces vapeurs, qui eft réellement plus confidérable que la pluye, la rofee & tout le refte, fournit, fans difcontinuer, une fi grande provifion d'humidité, que non-feulement elle fuffit pour arrofer la terre & la rendre fertile; mais qu'il en refte encore toujours dans l'air, que nous refpirons, & dans les nuées & les brouillards, autant qu'il eft neceffaire pour la vie de l'homme & des autres créatures, & pour jouir de la lumiere du foleil.

Refle.

xions fur

la propor

tous ces

mouve

La beauté des œuvres de Dieu ne paroît jamais plus manifeftement, & ne doit jamais faire plus d'impreffion fur tion de un homme raisonnable, que lorfqu'on ne fe contente pas de les confidérer chacune à part; mais qu'on les compare enfemble & qu'on réfléchit sur le rapport qu'elles ont entr'elles. Car, quoique chacune foit belle en elle-même,

mens.