qu'on appelle une échelle. C'est une ligne graduée, dont la longueur et les divisions montrent à quel espace, pris sur la carte, répond une quantité quelconque de lieues ou de milles : c'est ce qui met en état d'évaluer les distances des lieux. Supposons, par exemple, une carte sur l'échelle de laquelle un myriamètre soit exprimé par un centimètre; les distances prises sur cette carte seront aux distances réelles des pays qu'elle représente dans le rapport d'un centimètre à un myriamètre, c'est-à-dire que la distance entre deux lieux quelconques, mesurée sur la carte, sera un million de fois plus petite que la distance réelle existant entre les deux lieux placés à la surface du globe. On nomme mesures itinéraires celles qui servent à évaluer les distances; elles varient de pays à pays. A la fin de ce chapitre nous donnons un tableau des principales mesures itinéraires. Il nous reste encore à dire un mot sur les signes employés par les géographes pour exprimer sur les cartes des détails historiques, physiques ou politiques, selon le but qu'on s'est proposé dans leur construction. Les objets de la géographie ordinaire n'exigent que l'emploi d'un petit nombre de signes faciles à reconnaître, et dont les anciens géographes expliquaient le sens dans une légende placée à l'un des côtés de la carte; usage qu'on devrait reprendre dans les atlas élémentaires. Ces signes indiquent l'emplacement des lieux, et sont modifiés suivant l'importance de ces lieux et le rang qu'ils occupent dans le gouvernement civil, militaire ou ecclésiastique. Quand on veut mesurer des distances sur la carte, il faut remarquer le très petit cercle qui est, ou adjacent, ou inscrit dans chacun de ces signes, parce que c'est le point central de ce cercle qui fixe la position géographique du lieu. Lorsque la carte descend dans de grands détails, on y exprime les principaux traits du plan des villes un peu étendues; on doit alors avoir soin de marquer dans ce plan celui de ses points auquel se rapporte la position géographique. Un simple trait dessine les cours d'eau de peu de largeur, et l'on n'indique séparément les deux rives que lorsque les dimensions du lit du fleuve ou de la rivière peuvent être appréciées par l'échelle de la carte; ce qui a lieu le plus souvent aux embouchures et aux endroits où le lit est semé d'ilots. C'est par un trait bien net, bordé de hachures, qu'on indique les rivages de la mer. Dans les cartes géographiques, ces hachures, extérieures par rapport aux terres, semblent représenter les ondulations de la mer sur les côtes. Il vaudrait mieux les supprimer, comme on le fait déjà en Angleterre, pour obtenir plus de clarté et plus d'économie. Dans les cartes marines, les hachures, portées sur la terre, peignent aux yeux l'escarpement des côtes. Les canaux de navigation, tracés sur une suite d'alignemens, sont représentés par des lignes brisées qui les distinguent suffisamment des cours d'eau naturels indiqués par une ligne ondulée. Les routes sont souvent marquées par deux traits fins et parallèles, quelquefois par de simples lignes, soit pleines, soit ponctuées; cependant on réserve le plus ordinairement ces dernières pour marquer les limites des états et de leurs provinces, et on varie à cet effet la grandeur et la forme des points. Les dessinateurs géographes ont imaginé des moyens pittoresques, ou des signes de convention, pour indiquer qu'un pays est couvert de plaines ou hérissé de montagnes, qu'il est nu ou boisé, sec ou marécageux. Il suffit de jeter les yeux sur des plans de ce genre, pour reconnaitre les signes qu'on y emploie; ils sont tous conformes aux règles de la perspective à vue d'oiseau ; ainsi les parties plus ou moins fortement ombrées représentent des pentes plus ou moins raides, sur lesquelles la lumière se perd d'autant plus, qu'elles se rapprochent davantage de la verticale. Il était naturel que le dessin des cartes géographiques restat en arrière de celui de la topographie, surtout à l'égard des montagnes; car l'échelle de ces cartes est nécessairement trop petite pour qu'on puisse commodément y exprimer, dans de justes proportions, les innombrables inégalités du terrain, depuis les plus hautes chaines de montagnes jusqu'aux collines du dernier ordre. Autrefois on avait pris le parti de représenter les montagnes par de petites élévations de profil, qui supposaient l'œil du spectateur dans le plan de la carte. On cherche aujourd'hui à représenter à vue d'oiseau les chaînes et les groupes de montagnes, et jusqu'aux pics ou pointes isolées qui reposent en général sur des élévations plus ou moins considérables, mais dont l'étendue offre des contours qui déterminent la forme des vallées. La nouvelle méthode est sans doute préférable, mais il faut pouvoir conserver une juste proportion entre les diverses élévations, et posséder tous les renseignemens nécessaires pour déterminer, point par point, le niveau du terrain. Pour rendre plus frappantes les divisions politiques qui forment si souvent un contraste absurde avec les limites naturelles, on supplée par des teintes variées à la monotonie de la gravure. Quelques géographes allemands ont conservé l'ancienne méthode française d'étendre une même teinte sur toute la région qu'on veut distinguer des autres. Cette manière d'enluminer a peut-être moins de grace que celle qui est aujourd'hui usitée en France, mais elle a aussi l'avantage de faire mieux apercevoir la grandeur des régions et les formes de leurs limites: elle devrait être adoptée dans tout atlas élémentaire. Nous terminerons ce chapitre en mettant sous les yeux du lecteur le tableau des mesures itinéraires et topographiques les plus fréquemment employées par les géographes et les voyageurs. Ces mesures y sont considérées : 1o comme mesures de distance dans leur rapport au degré (nonagésimal) de l'équateur, à la lieue géographique de France de 25 au degré, et au kilomètre; 2o comme mesures d'étendue superficielle dans leurs rapports aux lieues géographiques d'Allemagne (de 15 au degre) carrées, de France (de 25 au degre) carrées, et au kilomètre carré. Ce mille est égal au mille géographique d'Italie, au mille nautique ou marin, en usage chez les navigateurs de presque toutes les nations de l'Europe, et à la 60° partie ou à la minute du degré équatorial. "Cette liene est égale à la legua horaria d'Espague, au meile de Brabant, à la league marine d'Angleterre, et à la liese de Pologne. **** Cette mesure est égale au mille de Norwege, su gos ou gau de Surate, et au meile du ci-devant cercle de Westphalie, elle est aussi presque identique au mille de Suede. Des zones, CHAPITRE VI. des climats astronomiques et des climats Nous avons vu que, parmi les parallèles à l'équaleur, il en est quatre qu'on distingue par les noms de tropique du Cancer, tropique du Capricorne, cercle polaire arctique et cercle polaire antarctique. Ces cercles forment sur le globe une division très importante; ils partagent sa surface en cinq bandes ou zones qui tirent leur nom de leur climat général. Les deux bandes qui sont renfermées par les cercles polaires étant privées de la chaleur du soleil pendant une grande partie de l'année, puisqu'elles n'en reçoivent jamais les rayons que très obliquement, ont mérité le nom de zones glaciales. Les deux bandes comprises dans chaque hémisphère, entre le cercle polaire et le tropique, reçoivent les rayons du soleil moins obliquement que les zones glaciales, mais jamais verticalement; ce sont les zones tempérées; enfin la bande circonscrite par les deux tropiques, dont chaque point passe deux fois sous le soleil dans l'année. et qui reçoit constamment les rayons de cet astre dans une direction peu oblique, a reçu la dénomination de zone torride. Les anciens géographes faisaient souvent usage d'une division de la terre en climats, qu'ils fondaient sur la durée du jour comparée à celle de la nuit, au solstice d'été. Dans cette division, qui est presque entièrement abandonnée par les géographes modernes, les climats se comptent par différence de demi-heure jusqu'au cercle polaire, où les différences se succèdent plus rapidement; on les compte dès-lors par mois. Les géographes appellent ces climats climats astronomiques ou mathématiques, pour les distinguer de ceux qu'ils nomment physiques et que nous définirons bientôt. La connaissance de la durée des plus longs jours aux différentes latitudes nous parait trop importante pour ne pas en offrir ici le tableau. Le climat physique, dit Malte-Brun, comprend la chaleur, le froid, la sécheresse, l'humidité et la salubrité dont jouit un lieu quelconque du globe. Ces climats physiques, bien différens des climats astronomiques, sont des parties de la terre, rarement des zones terrestres, dans lesquelles règnent une égale chaleur et des phénomènes atmosphériques à-peu-près semblables. Les causes du climat physique sont au nombre de neuf: 1° l'action du soleil sur l'atmosphère; 2° la température propre du globe; 3° l'élévation du terrain au-dessus du niveau de l'Océan; 4° la pente générale du terrain et ses expositions locales; 5o la position de ses montagnes relativement aux points cardinaux; 6° le voisinage des grandes mers et leur situation relative; 7° la nature géologique du sol; 8° le degré de culture et de population auquel un pays est parvenu; 9o les vents qui y règnent. Ces causes agissent ensemble ou séparément, et déterminent les caractères qui constituent les climats chauds et humides, chauds et secs, tempérés et humides, tempérés ei secs, froids et humides, froids et secs, etc., etc. Nous regrettons que notre cadre ne nous permette pas d'entrer dans les détails qu'exigerait l'explication de ces termes. Nous nous bornerons à quelques applications des principes que nous venons d'établir. Si nous voulons les appliquer à la partie septentrionale de l'Ancien-Continent, nous verrons que la diminution énorme de chaleur qu'on observe en s'avançant vers l'est, sous les mêmes latitudes, est due en grande partie à la forme et à la position 34 55 de cette masse de terre. La partie occidentale est échauffée par le voisinage de l'Afrique, qui, semblable à une immense fournaise, communique sa chaleur à l'Arabie, à la Turquie d'Asie, à l'Europe. Au contraire, l'Asie, dans ses extrémités du nordest, éprouve des froids extrêmes ; c'est, en partic, parce que, là, elle n'a point de terres qui s'étendent vers l'équateur. Si le Groënland, déjà sous le 60 parallèle, malgré son exposition méridionale et le voisinage des mers, a un climat plus rigoureux que la Laponie sous le 71° parallèle, dans une exposition septentrionale, c'est, parce que la Laponie est isolée des terres arctiques par une vaste mer, tandis que le Groënland s'étend probablement en s'élargissant vers le pôle, ou du moins vers le 82° degré de latitude. L'Amérique-Septentrionale a peu de terres situées dans la zone tornde; elle a peu de communication avec l'AmériqueMéridionale; enfin, la disposition de ses montagnes la laissant ouverte aux vents froids polaires. ceux-ci la balaient d'un bout à l'autre, et rendent sa température beaucoup plus froide que celle des contrées placées à des latitudes égales dans la partie occidentale de l'Ancien-Continent. Il résulte encore de ces principes une conséquence générale pour les contrées de la zone torride. Les vents alizés, en soufflant continuellement de l'est par-dessus la mer, contribuent à rendre toutes les côtes maritimes orientales plus froides que ne le sont les côtes exposées au couchant. D'un autre côté, plus un continent est large de l'est à l'ouest. plus ces vents s'échauffent en passant par-dessus riodiques, contribuent à diminuer la chaleur. Voilà des terres brûlées par le soleil. Voici pourquoi les Les zones tempérées sont dédommagées par les charmes doux et variés du printemps et de l'automne, par les chaleurs modérées de l'été et les rigueurs salutaires de l'hiver, cette succession de quatre saisons n'est point connue au-delà du tropique, ni vers les poles. La partie même de la zone tempérée boréale qui s'étend entre le tropique et le 35 degré de latitude ressemble, en beaucoup d'endroits, à la zone torride. Jusque vers le 40€ de ber de la neige. Les contrées élevées ressentent pace de quelques lieues, on passe d'une chaleur de grande et de petite. et de décembre. C'est depuis le 40° jusqu'au 60o de La chaleur est presque toujours la même à 10 ou gré que la succession des quatre saisons se montre Le degrés de la teopiques, on ressent déjà une différence entre la fois compromettre la santé de l'homme. Mais ici temperature qui regne au moment où le soleil est c'est l'homme lui même qui a créé en grande par stice opposé, les rayons de l'astre du jour tombent et l'Angleterre ressemblaient, il y a 20 siècles, stice oppo, et celle qui a lieu lorsque, dans le sol- Lie ces climats salubres; la France, l'Allemagne sous un angle qui est de 47 degrés plus obtus; aussi pourrait-on, avec Polybe, diviser la zone lorride en trois autres. La zone équatoriale pôle et de l'équateur. la zone du tropique du Cancer, presque enproprement dite est tempérée, si on la compare à Gerement composée des contrées les plus chau momentanées extrêmes. au Canada et à l'Asie centrale, contrées situées, comme l'Europe, à une distance moyenne du Au-delà du 60° degré, et jusqu'au 78, limite des terrains habitables dans l'hémisphère boréal, on ne connaît, en général, que deux saisons : un des et les moins habitables de la terre. La zone du hiver long et rigoureux, auquel succèdent brustropique du Capricorne contient peu de terres; quement quelquefois des chaleurs insupportables. mais il parait qu'elle est exposée à des chaleurs L'action des rayons solaires, faible en raison de Les anciens, pour la plupart, méconnaissant les jours extrêmement longs, et produit des effets Tobservation de Polybe, crurent que la chaleur auxquels on ne s'attendrait que dans la zone torIls en conclurent que le milieu de la zone torride vie se congeler dans des chambres chauffées, et allait en augmentant du tropique vers l'équateur, ride. Dans l'hiver, au contraire, on voit l'eau-deétait inhabitable. On sait aujourd'hui que plusieurs une croûte de glace couvrir jusqu'aux draps de lit. circonstances concourent à y établir une tempé- On a trouvé la terre gelée à 100 pieds de profonrature supportable. Les nuages, les grandes pluies, deur, et le mercure, figé dans le thermometre, les nuils naturellement très fraiches, leur durée laissait le degré de froid indéterminé. Les exégale à celle des jours; une forte évaporation. positions méridionales, ou le voisinage de la l'obliquité de leur direction, s'accumule pendant la vaste étendue des mers, la proximité de mon- grande mer, adoucissent le climat jusqu'à un degré qui paraîtra incroyable aux esprits prévenus. A Bergen, en Norwège, et sur toute la côte de ce pays, entre 60 et 62o de latitude, l'hiver est très pluvieux, mais rarement on y aperçoit de la neige ou des gelées; cette saison est moins rigoureuse, et on use moins de combustible dans ces pays qu'à Cracovie, à Prague, à Vienne en Autriche, sous 50 à 48° de latitude. La zone froide jouit d'un calme atmosphérique inconnu dans la région tempérée : point d'orages, point de grèle, rarement une tempête. L'éclat des aurores boréales, réfléchi par la neige, dissipe les ténèbres de la nuit polaire; les jours de plusieurs mois, quoique NOMS DES LIEUX. d'une magnificence monotone, accélèrent d'une manière étonnante les progrès de la végétation; en moins de trois jours la neige est fondue, et les fleurs s'épanouissent. Mais afin de compléter l'aperçu que nous venons de donner sur les climats physiques, qui sont d'une si grande importance pour le géographe, nous emprunterons au lableau des bandes isothermes de M. de Humboldt, inséré dans notre statistique du Portugal, les principaux élémens relatifs à la température observée sur plusieurs points à différentes latitudes. Nain. 570 8' 63 40'0. 0 Enontekies 68 03 18 27 E. 226 3 1 24 2 8 18 1 59 51 15 18 E. 0 59 20 15 43 E. 0 Quebec. 46 47 73 30 0. 5 1 10 1 20 1 0 2 7 1 6 41 53 10 7 E. 15 8 25 0 5 7 38 43 11 29 0. 36 16 5 22 5 .' . ' . · 11 0 43 7 25 O 8 0 30 5 3 0 93 50 0. 30 18 2 26 5 30 |