avec joie la promeffe divine. Anne conçut donc & accoucha d'une fille, & fuivant le commandement de l'ange fes parens l'appellaient Marie.

VI. Et lorfque le terme de trois ans fut révolu & que le tems de la févrer fut accompli, ils amenèrent au temple du Seigneur cette vierge avec des oblations. Or. il y avait autour du temple quinze degrés à monter m) felon les quinze Pleaumes des degrés. Car pa ce que le temple était bati fur une montagne, il fa'ait des degrés pour aller à l'autel de l'holocaufte qui était par dehors. Les parens placerent done la petite bienheureufe vierge Marie fur le premier. Et comme ils quittaient les habits qu'ils avaient eu en chemin, & qu'ils en mettaient de plus beaux & de plus propres felon l'ufage, la vierge du Seigneur monta tous n) les degrés un à un fans qu'on lui donnât la main pour la conduire ou la foutenir, de manière qu'en cela feul on eût pensé qu'elle était déja d'un âge parfait. Car le Seigneur dès l'enfance de fa vierge opérait déja quelque chofe de grand,, & faifait voir d'avance par ce miracle combien grands feraient les fuivans. Ayant done célébré le facrifice felon la coutume de la loi o) & accompli leur vou, ils l'envoyèrent dans l'enclos du temple pour y être élevée

m) Ezechiel c. 4. v. 6. & 34. fequ.

T

n) La chofe eft rapportée un peu différemment article 4. du Protévangile de Jaques.

o) 1. Sam. c. 1. V. 25.

avec les autres vierges, & eux retournèrent à la maison.

VII. Or la vierge du Seigneur en avançant en âge profitait en vertus, & fuivant le pfalmifte p) fon père & fa mère l'avait délaiffée, mais le Seigneur prit foin d'elle. Car tous les jours elle était fréquentée par les anges, tous les jours elle jouïffait de la vifion divine qui la préfervait de tous les maux & la comblait de tous les biens. C'est pourquoi elle parvint à l'âge de quatorze ans, fans que non- feulement les méchans puffent rien inventer de repréhenfible en elle, mais tous les bons qui la connaiffaient trouvaient fa vie & fa converfation digne d'admiration. Alors le pontife q) annonçait publiquement que les vierges que l'on élevait publiquement dans le temple & qui avaient cet âge accompli, s'en retournaffent à la maifont pour fe marier felon la coutume de la nation & la maturité de l'âge. Les autres ayant obéi à cet ordre avec empreffement, la vierge du Seigneur Marie fut la feule qui s'excufa de le faire, difant: que non-feulement fes parens l'avaient engagée au fervice du Seigneur, mais encore qu'elle avait voué au Seigneur fa virginité qu'elle ne voulait jamais violer en habitant avec un homme. Le pontife fort embarraffé ne penfant pas qu'il falût enfreindre fon vou, ce qui ferait contre l'Ecriture qui dit: Vouez &

p) Pf. 27. v. 10.

9) Il eft nommé Zacharie dans le Proté vangile de Jaques.

rendez, r) ni s'ingérer d'introduire une coutume inufitée chez la nation, ordonna que tous les principaux de Jérufalem & des lieux voifins fe trouvaffent à la folemnité qui approchait, afin qu'il pût favoir par leur confeil ce qu'il y avait à faire dans une chose fi douteufe. Ce qui ayant été fait, l'avis de tous fut qu'il falait confulter le Seigneur fur cela. Et tout le monde étant en oraifon le pontife felon l'ufages) fe préfenta pour confulter DIEU. Et. fur le champ, tous entendirent une voix qui fortit de l'oracle & du lieu du propitiatoire, t) qu'il falait, fuivant la prophétie d'Ifaïe, chercher quelqu'un à qui cette vierge devait être recommandée & donnée en mariage. Car on fait qu'Ifaïe dit: u) Il fortira une verge de la racine de Jeffé, & de cette racine il s'élévera une fleur fur laquelle fe repofera l'efprit du Seigneur, l'efprit de fageffe & d'intelligence, l'efprit de confeil & de force, l'efprit de fcience & de piété, & elle fera remplie de l'efprit de la crainte du Seigneur. Il prédit donc felon cette prophétie que tous ceux de la maison & de la famille de David qui feraient nubiles & non mariés n'avaient qu'à apporter leurs verges à l'autel, & que l'on devait recommander & donner la vierge en mariage à celui dont la verge après avoir été apportée produirait une fleur, & au fommet de

7) Pl. 76. v. 11.

) Num, c. 27. V. 21,

t) Ut Num, c. VII. v. 8. 9. 2) Ch. 11. v. I.

laquelle l'efprit du Seigneur fe repoferait en forme de colombe, > ·

VHI. Jofeph entre autres de la maifon & de la famille de David était fort âgé, & tous portant leurs verges felon l'ordre, lui feul cacha la fienne. C'eft pourquoi rien n'ayant apparu de conforme à la voix divine, le pontife penfa qu'il falait derechef confulter DIEU, qui répon dit que celui qui devait époufer la vierge était le feul de tous ceux qui avaient été défignés, qui n'eût pas apporté fa verge. Ainfi Jofeph fut découvert. Car lorfqu'il eut apporté fa verge, & qu'une colombe venant du ciel fe fut repofée fur le fommet, il fut évident à tous que la vierge devait lui être donnée en mariage. Ayant donc célébré le x ) droit des nôces felon la coutume, lui fe retira dans la ville de Bethléem, pour arranger fa maifon & pourvoir aux chofes néceffaires pour les nôces. Mais la vierge du Seigneur Marie avec fept autres vierges de fon âge & févrées avec elle, qu'elle avait reques du prêtre, retourna en Galilée dans la maifon de fon père.

IX. Or en ces jours-là, c'est-à-dire au premier tems de fon arrivée en Galilée, l'ange lui fut envoyé, de DIEU pour lui raconter qu'elle concevrait le Seigneur, & lui expliquer princi palement la manière & l'ordre de la conception.

x) c. à d. les fiançailles dans lefquelles on écrivait le nom de l'époux & de l'époufe fur des tablettes dans une affemblée folemnelle. Philo de leg. Special, p. 608. édit. Genèy.

Enfin étant entré vers elle, il remplit la chanibre où elle demeurait d'une grande lumière, & la faluant très gracieufement il lui dit: Je vous falue Marie vierge du Seigneur très agréable vierge pleine de grace, le Seigneur eft avec vous, vous êtes bénie par deffus toutes les femmes, bénie par deffus tous les hommes nés jufqu'à préfent. Mais la vierge qui connaiffait déja bien les vifages des anges, & qui était accou tumée à la lumière célelte, ne fut point effrayée de voir un ange, ni étonnée de la grandeur de la lumière, mais fon feul difcours la troubla, & elle commença à penfer, quelle pouvait être cette falutation fi extraordinaire, ce qu'elle préfageait, ou quelle fin elle devait avoir. L'ange divinement infpiré allant au devant de cette penfée: Ne craignez point, dit-il, Marie, comme fi je cachais par cette falutation quelque chofe de contraire à votre chafteté. Car vous avez trouvé grace devant le Seigneur parce que vous avez choifi la chafteté. C'eft pourquoi étant vierge vous concevrez fans péché & enfanterez un fils. Celui - là fera grand, parce qu'il dominera y ) depuis la mer juf qu'à la mer, & depuis le fleuve jufqu'aux extrémités de la terre. Et il fera appellé le fils du Très Haut, parce qu'en naiffant humble fur la terre, il régne élevé dans le ciel. Et le Sei gneur DIEU lui donnera le fiége de David fon père, & il régnera à jamais dans la maison de Jacob, & fon régne n'aura point de fin. Il

y) Pf. 72. v. 8.