1 VII A propos de la pêche et de la politique. Du temps du règne parlementaire, dont on nous a trop débarrassés, voici ce que j'écrivais sur la pêche politique, - je ne crois pas que ce soit une pêche tout à fait tombée dans l'oubli : Au moment des élections, tous les partis se préparent à pêcher des électeurs. Chacun prépare ses engins et amorce ses lignes. Cette pêche se divise en une foule de procédés différents. Il y a d'abord la pêche au filet, qui permet de prendre à la fois un certain nombre d'électeurs; - elle se pratique avec des filets variés selon les localités où l'on pêche, et l'espèce de poisson que l'on veut prendre. Pêche au tramail. Une fois votre filet tendu, .vous allez à une certaine distance battre l'eau et effrayer l'électeur par de grands et gros mots, qui font d'autant plus de bruit qu'ils sont plus creux. Les pêcheurs de l'opposition crient qu'on vend le pays à l'Angleterre, le ministère fait sonner qu'on veut plonger le pays dans l'anarchie; dans l'un et l'autre cas, quelques poissons timides s'épouvantent et vont donner dans ce tramail, où ils s'empêtrent. Pêche à la nasse et au verveux. - Le ministère met au fond de la nasse quelque nouveau témoignage de l'entente cordiale, ou une hausse à la Bourse. L'opposition met dans ses piéges la diminution ou l'abolition des impôts, l'avènement des capacités et une loi agraire. Pêche à l'épervier. - Le gouvernement rassemble ses électeurs, sur un point donné, autour d'une espérance quelconque, d'un port de mer sur une montagne, d'un chemin de fer pour telle ou telle ville, parfois même d'un tableau pour une église, - puis, quand les poissons s'agitent autour de l'amorce, il jette son filet et les englobe. Cette pêche réussit moins à l'opposition, qui n'a pas de résultat assez immédiat, d'amorce assez fraîche. Mais ces procédés perdent tous les jours de leur efficacité, l'électeur trop pêché est devenu défiant; et il voit de loin le filet. Les gros poissons sur tout ne peuvent guère être pris que un à un, et il faut donner à chacun l'amorce qui lui convient. C'est la belle pêche, la pêche des amateurs, la pêche à la ligne. Pêche à l'asticot. Le ministère met à son hameçon un bureau de tabac, une demi-bourse dans un collége, -un bureau de poste, un petit avancement dans la carrière administrative, etc. On prend ainsi de l'ablette, du gardon, de la brême, du goujon, en un mot, le fretin. L'opposition amorce avec un brevet de grand citoyen, de citoyen incorruptible, elle ne prend pas grand'chose si elle a la maladresse de pêcher dans les eaux du ministère, le poisson ne mord à cet hameçon que faute d'autre appåt. Quand il s'agit des gros poissons, du brochet, de la carpe, du barbeau, le ministère tire de son panier des amorces plus sérieuses, de bonnes grosses places, des décorations, des sinécures, des concessions, etc. L'opposition ne peut attacher à sa ligne que des promesses... réalisables si...ou quand... Elle fait des promesses plus grosses parce qu'elle sait bien qu'elle ne pourra pas les tenir. Mais c'est toujours la pêche à la mouche artifi cielle, ça ne prend que les truites et les cétacés, poissons qui remontent les grands courants; ça ne vaut pas la pêche au vif, - là est le secret des majorités. La mer Caspienne est la patrie de l'able, aussi bien que les eaux douces de presque toutes les contrées européennes. Ce cyprin a quelquefois deux ou trois décimètres de longueur; et sa chair n'est pas désagréable au goût. Mais ce qui le fait principalement rechercher, c'est l'éclat de ses écailles. L'art se sert de ces écailles blanches et polies comme de celles des argentines et de quelques autres poissons. Ces écailles argentées donnent aux perles factices un brillant qui rappelle les perles de l'Orient. On enlève avec soin ces écailles; on |