étant solidaires de la souveraineté et de l'indépendance de leur pavillon; que si, par une faiblesse inexcusable, et qui serait une tache ineffaçable aux yeux de la postérité, on laissait passer en principe et consacrer par l'usage une pareille tyrannie, les Anglais en prendraient acte pour l'établir en droit, comme ils ont profité de la tolérance des gouvernements pour établir l'infâme principe que le pavillon ne couvre pas la marchandise, et pour donner à leur droit de blocus une extension arbitraire et attentatoire à la souveraineté de tous les Etats; nous avons décrété et décrétons ce qui suit: Art. I. Tout bâtiment, de quelque nation qu'il soit, qui aura souffert la visite d'un vaisseau anglais, ou se sera soumis à un voyage en Angleterre ou aura payé une imposition quelconque au Gouvernement anglais, est par cela seul déclaré dénationalisé, a perdu la garantie de son pavillon et est devenu propriété anglaise. Art. II. Soit que les dits bâtiments ainsi dénationalisés par les mesures arbitraires du Gouvernement anglais entrent dans nos ports ou dans ceux de nos alliés, soit qu'ils tombent au pouvoir de nos vaisseaux de guerre ou de nos corsaires, ils sont déclarés de bonne et valable prise. Art. III. Les Iles Britanniques sont déclarées en état de blocus sur mer comme sur terre. Tout bâtiment, de quelque nation qu'il soit, quel que soit son chargement, expédié des ports d'Angleterre ou des Colonies anglaises, ou de pays occupés par les troupes anglaises, ou allant en Angleterre, ou dans des colonies anglaises. ou dans des pays occupés par les troupes anglaises, est de bonne prise, comme contrevenant au présent décret; il sera capturé par nos vaisseaux de guerre, ou par nos corsaires, et adjugé au capteur. Art. IV. Ces mesures, qui ne sont qu'une juste réciprocité pour le système barbare adopté par le Gouvernement anglais, qui assimile sa législation à celle d'Alger, cesseront d'avoir leur effet pour toutes les nations qui sauraient obliger le Gouvernement anglais à respecter leur pavillon. Elles continueront d'être en vigueur pendant tout le temps que ce Gouvernement ne reviendra pas au principe du droit des gens qui règle les relations des Etats civilisés dans l'état de guerre; les dispositions du présent décret seront abrogées et nulles par le fait dès que le Gouvernement anglais sera revenu aux principes du droit des gens qui sont aussi ceux de la justice et de l'hon neur. Art. V. Tous nos Ministres sont chargés de l'exécution du présent décret. qui sera inséré au Bulletin des Lois. Signé: NAPOLEON. Tel est ce fameux Décret de Milan qui, venant compléter le Décret de Berlin, et répondant avec une logique impitoyable aux Ordres du Conseil britannique dénationalisait tous les bâtiments neutres qui se soumettraient aux exigences de l'Angleterre. « C'est entre ces deux tyrannies que se débattaient les malheureux navigateurs neutres, obligés d'aller prendre à Londres la licence de naviguer et exposés, pour l'avoir prise, à être capturés par les Français1. Mais il convient de montrer quelle était la pensée intime de Napoléon lorsqu'il prenait de telles mesures, sans quoi la violence de ses ordres ne pourrait trouver d'excuse même dans la violence des ordres du Gouvernement britannique. Or rien ne peut mieux nous servir dans ce but que la lettre suivante qu'il écrivait, le 3 Avril 1808, du château de Marrac, à son frère Louis, Roi de Hollande, à propos de contrebandiers auxquels ce Prince avait fait grâce : «Ce n'est point au jour la journée que doivent travailler les Princes, mon Frère, c'est sur l'avenir qu'il faut jeter les yeux. Quel est aujourd'hui l'état de l'Europe? L'Angleterre d'un côté : elle possède par elle-même une domination à laquelle jusqu'à présent le monde entier a dû se soumettre; de l'autre, l'Empire français et les Puissances continentales qui, avec toutes les forces de leur union, ne peuvent s'accommoder du genre de suprématie qu'exerce l'Angleterre. Ces Puissances avaient aussi des Colonies, un commerce maritime; elles possèdent, en étendue de côtes, bien plus que l'Angleterre. Elles se sont désunies; l'Angleterre a combattu séparément leur marine; elle a triomphé sur toutes 1. Thiers. Histoire du Consulat et de l'Empire. les mers; toutes les marines ont été détruites. La Russie, la Suède, la France, l'Espagne, qui ont tant de moyens d'avoir des vaisseaux et des matelots, n'osent hazarder une escadre hors de leurs rades. Ce n'est donc plus d'une Confédération des Puissances maritimes, Confédération, d'ailleurs, qu'il serait impossible de faire subsister à cause des distances et des croisements d'intérêts, que l'Europe peut attendre sa libération maritime et un système de paix qui ne pourra s'établir que par la volonté de l'Angleterre..... Cette paix je la veux par tous les moyens conciliables avec la dignité et la puissance de la France; je la veux au prix de tous les sacrifices que peut permettre l'honneur national. Chaque jour, je sens qu'elle devient plus nécessaire; les Puissances du Continent la désirent autant que moi; je n'ai contre l'Angleterre ni prévention passionnée, ni haine invincible. Les Anglais ont suivi contre moi un système de répulsion; j'ai adopté le Système Continental beaucoup moins, comme le supposent mes adversaires, par jalousie d'ambition que pour amener le Cabinet anglais à en finir avec nous. Que l'Angleterre soit riche et prospère, peu m'importe, pourvu que la France et ses alliés le soient comme elle. Le Système Continental n'a donc d'autre but que d'avancer l'époque où le Droit public sera définitivement assis pour l'Empire français et pour l'Europe...... Si nous devons laisser exercer à l'Angleterre une sorte de suprématie sur les mers qu'elle aura achetée au prix de ses trésors et de son sang, une prépondérance qui tient à sa position géographique et à ses occupations territoriales dans les trois partics du monde, au moins nos pavillons pourront se montrer sur l'Océan sans craindre l'insulte, notre commerce maritime cessera d'être ruineux'. » Ayant ainsi fixé la portée des ordres de Napoléon, et mis sous les yeux les pièces de ce procès international, il nous reste à montrer comment les peuples se comportèrent au milieu de ces terribles vexations; comment le système du Blocus Continental devint le point de départ de cette violente tempête qui fit sombrer la fortune de Napoléon; et comment, après avoir donné des ordres aux marines du monde entier, cet homme illustre et digne d'une destinée plus haute, alla « comme Themistocle, s'asseoir sur le foyer du peuple britannique»: il avait oublié les galions d'Espagne et le bombardement de Copenhague, aussi alla-t-il mourir à Longwood, tué par un Hudson-Lowe. BLOCUS CONTINENTAL alliance. CHAPITRE XIII ETATS-UNIS D'AMÉRIQUE Principe Ce que Napoléon entendait par le mot dénationalisé. fondamental de son Droit public. Attitude des Etats-Unis. Bill d'embargo du 22 Décembre 1807. Napoléon leur offre son Conclusion Bill de Non-Intercourse du 9 Mars 1808. qu'en tire Napoléon; sa lettre à M. Gaudln. Bill du 1 Mars 1809, Art. III et XI. — L'Angleterre cherche à tromper les EtatsUnis. Efforts de Napoléon pour amener un revirement des EtatsUnis en faveur de la France. Décret de Rambouillet. Américains se jouent des lois de leur pays. - Mesures prises contre eux par Napoléon. Les Les Faux-Neutres. tions aux Etats-Unis. Bill du 1 Mai 1810, Art. IV. imite avec succès la ruse de l'Angleterre. Les Etats-Unis rétablissent leurs relations avec la France. Conduite de l'Angleterre. Fautes de Napoléon. Les partisans de l'Angleterre en profitent pour retarder la guerre. Affaire du Petit-Belt et de la Présidente. Les Etats-Unis déclarent la guerre à l'Angleterre, le 19 Juin 1812. Traité de Gand, 24 Décembre 1814. Fatalité ! Le Décret de Milan n'avait qu'un but mettre les navires neutres à l'abri du droit intolérable que s'était arrogé l'Angleterre d'imposer un octroi de navigation sur le commerce et les vaisseaux de toutes les nations. D'ailleurs, en déclarant dénationalisé tout navire qui se serait soumis aux ordres de l'An |