AVANT-PROPOS.

La publication de l'Annuaire statistique du département de l'Yonne entreprise avec quelque timidité mais établie sur de larges bases et soutenue par d'honorables encouragements, a justifié, si nous en croyons les témoignages d'intérêt dont elle a été l'objet, les espérances et la confiance qui l'accueillirent il y a trois ans.

Distingué, dès son début, parmi les meilleures productions de ce genre, l'Annuaire n'était cependant pas exempt des défauts inséparables des premières expériences. L'exécution n'avait pas toujours complètement répondu à la pensée. Il s'y était glissé des inexactitudes, des erreurs, effet inévitable de la précipitation qui accompagne forcément une impression dont le commencement et la fin sont resserrés entre des bornes trop rapprochées pour son importance.

Mais si les détails laissaient quelque chose à désirer, si on pouvait souhaiter que l'entreprise, mieux assise, étendit ses moyens de concilier la célérité avec la bonté d'exécution, l'ensemble était satisfaisant et gros d'espérances. Le plan arrêté, plutôt pour l'avenir que pour le présent, et capable, par une régulière élasticité, de se prêter à tous les développements que comporteraient les circonstances, est sorti victorieux de toute critique, de toute comparaison.

Aussi la publication dépassa-t-elle de beaucoup, dès la première année, les limites dans lesquelles les éditeurs auraient pu la restreindre; et, depuis, les volumes, en se succédant, sont devenus plus riches en matériaux ; et plus nous avançons dans les recherches statistiques, plus nous y découvrons de richesses à produire au grand jour. C'est une mine féconde à l'exploitation de laquelle ne suffiraient pas deux volumes par

an.

Et à mesure que les matériaux se révèlent nous rencontrons des collaborateurs plus nombreux et de nouveaux hommes de talent pour les mettre en usage.

Les éditeurs, de leur côté, n'ont rien épargné pour élever leur entreprise au niveau des espérances et des besoins. Ils ont grossi chaque année le volume de l'Annuaire sans être arrêtés par la pensée qu'ils grossissaient leurs dépenses dans la même proportion: une carte manquait au département; l'exécution en a été confiée à un homme d'un talent et d'un nom connus, et elle reparaît corrigée encore et non seulement la plus exacte qui ait été publiée jusqu'à ce jour, mais la seule qui indique les routes et les chemins actuels. Des dessins, qui joi

gnent la fidélité au mérite de la pureté et de la hardiesse du trait, ont satisfait le goût des personnes qui aiment voir les choses dont on leur parle et celles plus graves qui souhaitaient qu'on fixât au moins sur le papier les monuments que le temps menace, ronge et détruit. Lorsqu'il s'est agi d'accueillir une amélioration, les éditeurs n'ont jamais consulté leurs intérêts et se sont même exposés à des pertes qui pouvaient être considérables. Ils ont enfin convaincu tous les hommes de bonne foi leur entreprise ne pouvait avoir de mobile et de soutien que dans le désir d'être utiles au pays.

que

Le public a su apprécier leur courage : l'Annuaire a obtenu le succès le plus grand auquel puisse prétendre une publication locale, et le témoignage, trois fois répété, de la bienveillance du Conseil Général atteste que notre entreprise est une œuvre utile au pays et qui ne peut plus être abandonnée.

Que leur reste-t-il, si non de persévérer dans leurs efforts pour approcher de plus en plus de la perfection? ainsi feront-ils. Aux collaborateurs nouveaux, dont ce volume va révéler les noms, se joindront en 1840 des hommes non moins connus, non moins capables, dont le concours nous est assuré. Leur empressement nous procurera le loisir nécessaire pour donner aux documents que nous publions tous les soins qu'ils exigent. Quelques uns nous ont remis leur travail trop tard cette année; ce seront des matériaux pour la prochaine.

Il est encore quelques localités éloignées, qui semblent avoir été négligées; qu'elles se rassurent; nous nous sommes occupés d'elles et et nous avons préparé les moyens de les satisfaire prochainement. Il est quelques sujets que le public est impatient de voir traiter; nous y donnons nos soins, et leur ajournement n'a d'autre cause que notre désir de les approfondir et d'en embrasser les détails.

Aprés avoir jeté ce coup d'œil sur le passé et sur l'avenir, qu'il nous soit permis de nous rendre les organes du pays pour remercier toutes les personnes qui nous ont prêté l'appui de leur travail, de leur science et de leur plume. Qu'il nous soit permis de remercier en particulier ceux qui nous ont fourni les éléments des tableaux de la statistique individuelle du canton de Coulange-sur-Yonne. Leur travail, pour être modeste, n'en sera pas moins remarqué par les hommes qui savent apprécier tout ce que de semblables recherches ont de fastidieux pour leurs auteurs et d'utile pour la société.