DES

AUTEURS SACRÉS

ET ECCLÉSIASTIQUES.

AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

[IVE SIÈCLE.]

CHAPITRE PREMIER.

Des Actes des Martyrs dans la persécution de Dioclétien
(303 à 312).

Origine de 1. Dioclétien était en Orient vers l'an 302.
la persécu-
tion de Dio- Comme sa timidité naturelle 1 lui donnait de la
elétien, en
202.
curiosité pour les choses futures, il immolait
à cet effet quantité de victimes, et cherchait
dans leurs entrailles la connaissance de ce qui
devait arriver. Dans le temps qu'il s'occupait
à ces sortes de sacrifices, il advint qu'il y avait
auprès de lui quelques officiers chrétiens;
car il leur était permis, selon la remarque de
Tertullien, d'assister aux cérémonies pro-
fanes, lorsqu'il ne s'agissait que d'y accompa-
gner leurs maîtres. Ces chrétiens marquèrent
leur front du signe immortel de la croix; ce
qui mit en fuite les démons et troubla la cé-
rémonie. Les sacrificateurs, n'ayant point
trouvé dans les entrailles des victimes les si-
gnes qu'ils y cherchaient, en immolèrent de
nouvelles, croyant qu'il y avait eu quelques
défauts dans les premiers sacrifices; mais les
dieux ne se rendirent pas propices à leurs of-
frandes. Tagis, un des augures, soit qu'il eût
vu quelqu'un des assistants faire le signe de la
croix, soit qu'il s'en doutât, s'écria que le ciel
était sourd à leurs prières, parce que la pré-
sence de quelques profanes souillait la pureté
des sacrifices. Dioclétien, que cet événement
aurait dû convaincre de la faiblesse de ses
dieux, entra en fureur; il ordonna non-seule-
ment que tous les assistants, mais encore que

1 Lactant., de Mort. Persecutor., num. 10 et seq.

tous ceux qui se trouveraient dans son palais,
sacrifieraient, et il condamna au fouet tous
ceux qui refuseraient de le faire. Il écrivit
même aux généraux de ses armées d'obliger
les soldats à se souiller par ces abominations,
avec ordre de casser ceux qui en feraient re-
fus. Sa colère n'alla pas plus loin alors : il ré-
sista même longtemps aux sollicitations du
césar Galère, qui se rendit cette année auprès
de lui pour allumer le courroux de ce vieillard
contre les chrétiens. On dit que cette haine
violente que Galère leur portait lui avait été
inspirée par sa mère, qui, irritée contre ceux
de ses domestiques qui étaient chrétiens, de
ce qu'ils ne voulaient pas manger à sa table,
en faisait des plaintes continuelles à son fils
et l'animait à les perdre. Dioclétien ne voulait
pas écouter Galère, qui le pressait de faire des
édits généraux contre les chrétiens, disant
qu'il suffisait que les officiers de sa maison et
les soldats conservassent l'ancienne religion.
Mais ses raisons ne faisant rien sur cet esprit
furieux, il consentit à remettre la chose au
conseil; car il avait coutume de faire le bien
seul pour s'en attirer le mérite, et le mal avec
conseil, afin de se décharger de la haine. On
appela à cette délibération quelques officiers
de robe ou d'épée, qui, soit par leur propre
inclination, soit par complaisance, appuyèrent

2 Tertull., lib. de Idolol., cap. 16 el 7.