laud, qui voyait qu'on hésitait à publier ce malheur, s'écria qu'il ne fallait rien cacher au peuple. « C'est, dit-il, « à la nouvelle de la prise de Verdun qu'il s'est levé et qu'il a sauvé la pa« trie!» Envoyé à Rennes au moment de l'insurrection de la Vendée, il s'efforça d'étouffer cette guerre; et, pour y parvenir, demanda des troupes qui ne furent pas envoyées : ce qui le porta alors à accuser de trahison le conseil exécutif. Plus tard il se prononça violemment contre les girondins, et proposa de faire pour eux l'appel nominal et de les mettre aussitôt en jugement. Le 25 juin, il dénonça comme anarchiste Jacques Roux, qui avait fait une grossière adresse contre les riches. Après avoir rempli une mission dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, il revint à la Convention, et demanda que les troupes employées à l'intérieur marchassent sans délai aux frontières et que tous les citoyens de vingt à trente ans fussent mis en réquisition. Le 5 septembre, il soutint la demande faite par les sections de la formation d'une armée révolutionnaire, et fit hâter la mise en jugement de Clavière et de Lebrun; le soir même, il fut nommé président de la Convention et fut adjoint au comité de salut public; quelques jours après, il défendit ce comité attaqué au sein de la Convention. Le 29, il fit décréter que le tribunal criminel extraordinaire prendrait le nom de tribunal révolutionnaire. Le 18 novembre, il proposa, au nom du comité de salut public, l'établissement d'un gouvernement provisoire révolutionnaire, et ce fut d'après son rapport que le gouvernement révolutionnaire fut organisé. Le 29 décembre, il déjoua les projets des traîtres qui proposaient d'appeler le comité de salut public comite de gouvernement. « C'est la Convention qui doit seule gouver«ner,» s'écria-t-il. Le 1er janvier 1794, il demanda que la Convention se rendît en corps à la fête célébrée le 21 janvier en commémoration de l'exécution de Louis XVI, et il fut désigné e lendemain par le club des jacobins pour rédiger l'acte d'accusation de tous

les rois du monde. Le 14 mars, il développa, à la tribune de cette société, le plan de la conspiration formée par Hébert, et fit prêter à tous les meinbres le serment de punir tous les conspirateurs. Jusque-là Billaud-Varennes avait constamment marché avec Robespierre, jusque-là il avait compris comme son collègue le gouvernement révolutionnaire; mais, effrayé d'une phrase échappée à Maximilien et qui semblait l'accuser de trahison, il crut qu'il était menacé et se joignit aux ennemis de ce député. Ce fut lui qui, le 8 thermidor, attaqua Robespierre avec le plus d'animosite, et qui, le lendemain, contribua le plus à le faire décréter d'accusation. Six jours après, il se retira du comité de salut public. Dénoncé le 28 août par Lecointre, de Versailles, il fut mis hors de cause, et sa conduite fut approuvée. Legendre prit encore la parole contre lui au 30 octobre; mais cette nouvelle attaque échoua comme la première. Jusqu'au 4 novembre, Billaud-Varennes garda le silence; mais alors, indigné de la marche contre-révolutionnaire de la Convention, il éclata à la tribune des jacobins, et dit que le temps était venu d'écra ser les scélérats qui perdaient la république. Son discours produisit une grande sensation; et, le lendemain, il fut accusé à la Convention d'avoir excité le peuple contre l'Assemblée; il repoussa cette inculpation, en avouant toutefois qu'il désapprouvait le système de modérantisme nouvellement adopté. Cependant, après s'être défendu avec talent contre les réacteurs thermidoriens, il fut enfin décrété d'accusation, le 12 germinal an 111, avec Collotd'Herbois, Barrère et Vadier, sur un rapport présenté au nom de la commission des vingt-et-un (*). Il fut arrêté le lendemain, et condamné à la déportation le 1er avril 1795. Le décret qui le déportait fut rapporté lors des journées de prairial (voyez ce mot), et la Convention ordonna que Billaud fût traduit devant le tribunal criminel du département de la Charente-Inférieure;

(*) Voyez ce mot.

mais il était déjà embarqué pour Cayenne. En y arrivant, il fut transporté dans l'intérieur du pays, et il resta pendant vingt ans à Synnamari. Il parvint à s'enfuir, en 1816, et se réfugia au Port-au-Prince, dans la république de Haïti, dont le président, Pethion, le traita avec égard, et lui fit une pension qu'il toucha jusqu'à sa mort, arrivée en 1819. Billaud-Varennes avait une puissante énergie et beaucoup de talent; il suffit pour s'en convaincre de lire les deux rap ports qu'il fit sur le mode de gouvernement provisoire et révolutionnaire, et sur la théorie du gouvernement démocratique. Ses collègues le regardaient comme un homme doué de grands moyens; mais il commit une faute qui perdit la république en s'associant aux thermidoriens; et il est permis de croire que s'il ne s'était pas séparé de Robespierre, les corrompus de la Convention n'eussent pas alors triomphé. Sa probité politique fut un instant compromise dans la pensée de Robespierre par des lettres trouvées sur des officiers espagnols tués au siége de Toulon, et dans lesquelles on disait que Billaud-Varennes entretenait une correspondance avec l'Espagne; mais nous croyons que ces lettres avaient été fabriquées comme tant d'autres par les ennemis de la révolution. Les paroles de Billaud-Varennes dans son exil nous confirment dans cette opinion. « Je souffre justement, disait-il, car j'ai versé le sang humain; mais si j'étais encore dans les mêmes cir«< constances, je voudrais remplir la << même carrière. Appelé à combattre « pour la république, j'ai fait mon « devoir. Je savais bien qu'on ne peut « pas gouverner un État en révolution « comme dans un temps calme. Il fal<< lait employer des moyens extrêmes, « et je me suis dévoué. Il y en a qui « ont donné leur vie; j'ai fait plus, « j'ai donné mon nom. J'ai permis de

<< douter de ce que j'étais; la postérité « même ne me rendra pas justice. J'e << ai plus de mérite et de gloire à me « propres yeux. » L'homme qui suporta avec courage les douleurs de l'exil et qui prononça de telles paroles ne peut avoir été un traître; il put & tromper sur les moyens d'exécution. ¡ mais il ne se proposa pour but que l'i dépendance et le salut de sa patrie Billaud-Varennes avait publié un asse grand nombre d'ouvrages, dont peut voir la liste dans l'article que l ont consacré les auteurs de la Biogra phie universelle.

BILLAUT (Adam), plus connu soush nom de maître Adam, naquit a Nevers et y exerça la profession de menuisier Les chansons qu'il composait, en niant le rabot, firent du bruit dans 2 province, et lui valurent la protecti des princes de Gonzague, qui venster de temps en temps visiter leur dude Dans un voyage qu'il fit ensuite à Par pour un procès, il adressa au card de Richelieu une ode qui fut admire. et le cardinal lui donna une pens R Encouragé par ce succès, maître Ada dédia des vers à tous les grands pe sonnages de l'époque. Il louait et mandait sans pudeur: on ne lui res sait rien. Il fut comblé d'éloges et pensions, et reçut le surnomi de F: gile au rabot. Sa vogue fut telle, ⠀ le grand Corneille lui-même comp un sonnet en son honneur. Malgr faiblesse des compositions de ma Adam, l'admiration que ses conte porains eurent pour lui ne doit p étonner, si l'on songe que le goùi : tait pas sévère à cette époque, et: la profession de l'auteur était une s gularité qui faisait valoir ses ve D'ailleurs, au milieu de ses incorr tions et de ses fautes de goût、!! quelquefois de l'esprit et de la ver Il a composé trois recueils, les CÃ? les, le Vilebrequin et le Rabot. M. Adam mourut à Nevers, en 1662.