chargé de régir la patrie, trouvât le bonheur dans son sein, et l'élevât au degré de prospérité qu'on devait attendre de lui.

Le duc de l'Infantado alla plus loin encore: « Nous éprouvons une vive joie, dit-il au nom des grands d'Espagne, à Joseph; nous éprouvons une grande joie en nous présentant devant Votre Majesté, les Espagnols espérant tout de son règne.

<< La présence de Votre Majesté est vivement désirée en Espagne, surtout pour fixer les idées, concilier les intérêts et rétablir l'ordre si nécessaire pour la restauration de la patrie espagnole. Sire, les grands d'Espagne ont été célèbres longtemps pour leur fidélité envers leurs souverains; Votre Majesté trouvera en eux la même fidélité et le même dévoùment. Qu'elle reçoive nos hommages avec cette bonté dont elle a donné tant de preuves à ses peuples de Naples, et dont la renommée est venue jusqu'à nous. »

Je ne sais ce qui mécontenta le duc de l'Infantado; mais, malgré des protestations aussi positives, il ne tarda pas à jouer le scrupule, à insinuer à ses compatriotes des craintes sur ce qu'on allait exiger d'eux. L'empereur en fut informé, et prit de l'humeur, parce que les engagemens de M. de l'Infantado lui donnaient le droit d'attendre tout autre chose. Si le prince de la

Paix avait encore été à Bayonne, j'aurais cru que cela venait de lui; il n'y était plus, mes soupçons s'arrêtèrent sur M. de Cevallos.

L'empereur voulut donner une verte leçon à M. de l'Infantado; le roi Joseph s'était retiré dans le cabinet de l'empereur.

M. de l'Infantado fut introduit; j'étais présent dans le salon, ainsi que plusieurs de mes camarades, lorsque l'empereur lui dit d'un ton sévère : « Monsieur, prétendriez-vous me jouer « ou me braver? N'êtes-vous resté ici que pour << entraver au lieu d'aider à la conclusion des af<< faires de votre pays, dans lesquelles vous m'a<< viez dit que vous vouliez apporter toute votre << influence? Que signifient les observations d'in

compétence par lesquelles vous cherchez à <«< ébranler vos compatriotes? Vous me prenez

donc pour un insensé? Croyez-vous que c'est <«< avec cent Espagnols qui sont ici que je veux << faire reconnaître un roi d'Espagne? Parbleu! << vous êtes bien abusés, si vous croyez que tous, <«< et vous particulièrement, vous n'aurez pas besoin de mon appui pour vous soutenir près <«< de vos compatriotes. Croyez-vous que je ne «< sache pas, comme vous, qu'il n'y a que les «< cortès qui puissent proclamer le roi? Mais qui «< est-ce qui peut les assembler? Voulez-vous que je les réunisse ici? cela a-t-il le sens commun?

« Je veux que vous emmeniez le roi à Madrid, << et que, là, vous éclairiez vos compatriotes sur «< ce que vous avez vu et fait. Je m'en rapporte « à la masse des lumières, qui est plus grande en Espagne que l'on ne pense, pour approuver et « donner une force nationale à une œuvre fon«< dée sur une politique raisonnable. Votre con<< duite est d'autant plus étrange, que lorsque je « vous ai parlé de tout cela, en vous proposant <<< de vous mettre à la tête des principales affaires « de l'Espagne, je vous ai moi-même fait l'obser<< vation que si cela ne vous convenait point je <«< ne le prendrais pas en mauvaise part. Je vous « ai offert de rester en France pendant une couple d'années; vous aimez l'étude, vous y pas<< serez le temps nécessaire pour que tout se con<< solide en Espagne : vous m'avez répondu que <«< non, que vous n'éprouviez aucune répugnance, «< que vous entreriez avec plaisir dans les affaires « de votre pays; que je pouvais disposer de vous, « et vous êtes le premier dont j'aie à me plaindre! <«< Il n'y a rien de pire que ce rôle-là; soyez un << honnête homme ou un franc ennemi. Je ne << vous retiens pas; vous pouvez demander un << passe-port pour rejoindre les insurgés, je ne m'en offenserai point; mais si vous restez, con<< duisez-vous bien, parce que je ne vous manquerai pas. »

M. de l'Infantado fut fort embarrassé; il protesta contre cette calomnie, et renouvela les assurances de son dévoûment et de sa fidélité à ses engagemens.

L'empereur s'apaisa, parce qu'il n'avait grondé aussi fort que pour n'être plus dans le cas d'y revenir, tant avec M. de l'Infantado qu'avec aucun autre Espagnol.

Le moment d'humeur passé, l'empereur causa comme s'il ne se fût point fâché; il fit appeler le roi Joseph, qui fut salué comme roi d'Espagne par M. le duc de l'Infantado, ainsi que par les ministres espagnols, que l'on fit entrer. Il s'entretint un moment avec eux. La curiosité me porta à sortir du salon en même temps qu'eux, pour entendre ce qui se dirait dans la pièce à côté, où tous les députés espagnols attendaient le moment d'être présentés. Je m'approchai de la porte, et aussitôt qu'après le congé donné par le roi aux ministres, elle s'ouvrit, je sortis le premier. La curiosité dévorait tous ceux qui étaient dans le salon; ils questionnaient à droite et à gauche. J'entendis M. de Cevallos dire en français : « Ma foi il faudrait être bien difficile pour <«< ne pas aimer un roi comme celui-là, il a l'air si «< doux! il n'y a pas à craindre qu'il ne réussisse pas en Espagne, il n'a qu'à s'y montrer au plus

<<< vite. >>

Le propos que M. de Cevallos tenait devant moi devait me faire croire à sa profession de foi dont il était le cachet, et je fus bien étonné de lire le pamphlet qu'il imprima moins d'un mois après.

Les députés furent introduits dans le salon un peu après que les ministres en furent sortis. Le roi leur parla à tous, et chacun parut content; ils revinrent fort tard à Bayonne. Dès le lendemain, les mêmes Espagnols qui, huit jours auparavant, remplissaient des charges de cour près de Charles IV et des deux infans, commencèrent à faire le même service d'honneur près du roi Joseph.

Les notables espagnols que l'empereur avait convoqués étaient, du moins en assez grand nombre, arrivés à Bayonne; ils étaient chargés de discuter l'acte constitutionnel. Les principales dispositions du projet qu'on leur présenta étaient aussi libérales, aussi judicieuses qu'ils pouvaient le désirer: elles consacraient la division du trésor public et de la liste civile; elles fixaient les bases du pouvoir législatif, précisaient les attributions de l'autorité exécutive, consacraient l'indépendance de l'ordre judiciaire, la liberté individuelle et la liberté de la presse. La propagation des idées libérales, les améliorations qui pourraient contribuer aux progrès de l'agricul