Page images
PDF
EPUB
[ocr errors]

vans, parmi lefquels fe trouvoit le Jéfuite Nanhoaigin. (26) Le difcours de ce jeune Prince fut court & fenfé: » il dit qu'on lui » demandoit une décifion impor» tante; qu'il en connoiffoit la » difficulté; & qu'il ne vouloit >> point la donner légérement, fans » être bien convaincu de quel côté » étoit la vérité. » S'adreffant enfuite au Chinois Yangkouanfien Préfident du Tribunal des Mathématiques, & à l'Européen Nanhoaigin: ne pourriez-vous pas, ajoûta-t-il, me fournir içi quelque moyen fenfible & à ma portée, de difcerner fûrement lequel de vous deux fe trouve avoir raison? Expliquez-vous librement, & ne craignez rien.

(26) Le Pere Ferdinand Werbieft, flamand de nation. I fut tiré de prifon pour paroître devant l'Empereur dans la conférence dont il s'agit. La manière dont il fatisfit ce Monarque, lui gagna tellement fa bienveillance qu'on pouvoit prefque le regarder

fur le pied de favori. Peu de Miffionnaires de notre Europe ont eu des talens égaux aux fiens. Il mourut en 1688. L'Empereur compofa & écrivit lui-même l'éloge fu nébre de ce Scavant, à qui il fit faire de magnifiques obféques.

Comme le premier des deux Aftronomes ne fe preffoit pas de répondre, l'autre prit la parole avec confiance. Les moyens que Votre Majefté demande, dit-il au Monarque, font en grand nombre, & elle pourra en faire ufage à loifir. Celui que je prends la liberté de lui propofer à préfent, eft des plus fimples. Qu'on dreffe plufieurs ftyles à angles droits, nous calculerons mon adverfaire & moi, jufqu'où l'ombre folaire parviendra demain à midi; lui felon la méthode chinoife, moi fuivant celle de mon pays. Celui de nous deux qui déterminera au jufte ces divers points, doit avoir gain de caufe évidemment.

Le moyen, comme on le voit, étoit facile & fûr: auffi l'Empereur par un doux fourire, fit-il comprendre à toute l'assemblée, combien cette ouverture le charmoit. Les ftyles furent bientôt placés, & le calcul fe fit fur le champ. Celui de Nanhoaigin fe trouva jufte, mais l'erreur du Chinois parut fi grande, que les deux Tribunaux

L'Em

en rougirent. Cette preuve ne fut
pas la feule qu'on employa, pour
démontrer aux plus entêtés Chi-
nois que les Almanachs de leurs
peres, & tout leur vieux grimoire
aftronomique ne valoit rien pour
le temps préfent. Kanghi vou-
lut qu'on calculât auffi plufieurs
éclipfes arrivées en des temps
bien connus,
& dont tout le mon-
de convenoit. La manière de pro-
céder à l'Européenne, les rendit
toujours à leur vraie place, au lieu
que les tables chinoifes ne man-
quèrent pas de les en éloigner plus

ou moins.

C'étoit autant qu'il en falloit Pereur pour faire comprendre aux perclare en fonnes défintéreffées que le Préfifaveur dent Yangkouanfien avoit voulu trono- tromper l'Empereur, pour décrémie, diterles Mathématiciens étrangers,

de l'Af

d'Euro

pe.

ce qui eft à la Chine une faute capitale. Auffi le Tribunal des crimes fe hâta-t-il d'en prendre connoiffance: le procès fut fait au jaloux Aftronome, il fut convaincu d'imposture, & comme tel condamné

à la mort. Mais l'Empereur content de voir les Chinois humiliés, eut pitié du coupable Yangkouanfien. Il le priva feulement de fon emploi, le renvoya dans fon pays. au rang du peuple, & donna la Préfidence des Mathématiques à l'Européen victorieux. (27)

(27) Ces honneurs gieux qui parle ainfi
affez frivoles en eux-
mêmes du Mandari,
nat & de la Présiden-
ce d'un Tribunal
d'Obfervateurs des
aftres, donnèrent fu-
jet de glofer en Eu
rope contre les Mif-
fionnaires qui les re-
cevoient. Mais le
Chef de l'Eglife, In-
nocent XI. bien loin
d'approuver ces mur-
mures écrivit un
Bref honorable au P.
Werbieft, qu'il loue
beaucoup de faire
ainfi fervir à la Reli-
gion les fciences pro-
phanes & les beaux
aits. Je rapporterai,
au fujet des fatyres
qui parurent en ce
temps-là contre la
Société, un trait de
vertu ignoré peut-
être & tout-à-fait
angulier d'un Reli-

à Clément XI. dans
l'Epitre dédicatoire
d'un livre imprimé
en 1702, & intitulé
la rouina del quietis-
mo. Ho nella mea
gioventù molto pec-
cato contra la carità,
colfcrivere contra ipa-
dri della Compagnie
di Giefu duoi peffimi
libri... Mà perche in-
fenfato, faceva questo?
Non d'altro Spinto,
beatiffimo Padre, che
da una maledetta in-
vidia. O cecità inu-
dita! Quel pro-
verbio italiano, bea-
tiffimo Padre
riffimo, Se l'invidia
foffe febre, tuto il
mundo l'haverebbe.

[ocr errors]

ve

mes

J'ai actuellement
ce livre fous
yeux, & je regarde.
l'humble aveu qu'on
vient de lire comme

[ocr errors][merged small]

Ce grand Prince fit encore plus : pour n'être pas expofé deformais à confirmer à l'aveugle de mauvaises fentences fur ces matières, il voulut s'en inftruire à fond fous la direction du nouveau Préfident. Les progrès qu'il y fit font connus de tout le monde; (28) bientôt il fut en état d'examiner par luimême les fujets qui fe préfentoient pour les poftes, où la géométrie & l'aftronomie font néceffaires : ce qui étoit bien capable d'écarter les avanturiers. Un examen en effet fur la parallaxe & les réfractions ne peut que paroître effrayant, quand on a pour examinateur & pour juge un Souverain bien inftruit de la matière, & auffi abfolu que l'eft l'Empereur de la Chine.

un phénoméne uni-
que en fait de morale
pratique.
(28) On voit à la bi-
bliothéque du grand
Collége de Lyon un
exemplaire de Tables
de Sinus, Tangentes
&c. imprimé en Fran-
ce, dont l'Empereur

Kanghi s'est servi long-temps pour calculer à l'européenne. Les caractères chinois d'un beau rouge qu'on voit en marge, font de la propre main de ce Monarque.

A cette

« PreviousContinue »