Création du monde, d'Adam et d'Eve. Mort d'Abel. - Le déluge. - L'arche de Noë.

que

« IL serait honteux à tout honnête homme, di>> sait Bossuet, d'ignorer le genre humain et les >> changemens mémorables la suite des temps » a faits dans le monde. Apprenons donc à la » jeunesse à les connaître : préparons-la, par un » précis de l'histoire universelle, à l'étude de l'his>>toire particulière de chaque peuple,

>> Nous lui proposerons un grand spectacle ; elle » y verra tous les siècles précédens se dévelop» per, pour ainsi dire, en peu d'heures devant elle. » Elle trouvera dans la naissance, dans l'éléva» tion, dans la chute des empires, d'éternels mo>> numens de la puissance de Dieu et des faiblesses » des hommes. Elle y apprendra, non par des » maximes abstraites, mais par des exemples con>> vaincans, à respecter la religion qui fonde et » conserve la morale; à chérir la vertu et la jus>> tice, sans lesquelles il n'existe ni gloire ni puis»sance durables; et à détester les vices, les lâchetés

Creation

du monde,

d'Eve.

» et les crimes qui entraînent la décadence des >> nations, et tous les malheurs dont l'homme se >>plaint, et dont il est à la fois lui-même cause et >>> victime. »

L'antiquité nous cache, sous un voile épais, l'origine et l'enfance de presque tous les peuples de la terre. En voulant percer la nuit des temps, chaque philosophe s'est fait un système, chaque peuple s'est créé des fables. On ne trouve, à cet égard, dans les auteurs les plus anciens, que des romans dépourvus de liaisons et de vraisemblance.

Moïse est le seul qui nous ait donné une histoire suivie. Ainsi c'est en apprenant l'histoire de notre religion que nous apprenons celle des premiers temps du monde. Une source si sacrée nous commande le respect, et nous fait un devoir de présenter les lumières qu'on y puise sans dis

cussion.

Il serait in prudent de vouloir sonder les mysAdam et tères et la profondeur des livres saints, et de prétendre en expliquer les obscurités. Ces livres, au reste, nous ont transmis peu de détails sur les événemens qui ont précédé le déluge. On ne peut donc que rappeler comme eux, en peu de mots, que Dieu, par sa parole, créa le ciel et la terre en six jours, et qu'il fit l'homme à son image *. Le dernier jour, la femme fut tirée de l'homme pour être son éternelle compagne. Placés tous deux * An du monde 1.— Avant Jésus-Christ 4003.

dans le paradis terrestre, ils devaient y jouir d'une
parfaite et constante félicité. Le démon, sous la
forme d'un serpent, les tenta : l'orgueil les sédui-
sit. Ils voulurent connaître le bien et le mal, et
manger le fruit défendu : ils succombèrent. Leur
chute fut punie par l'exil: leurs corps célestes de-
vinrent sujets à la douleur et à la mort. Ils sortirent
du lieu de délices qui les avait vus naître, sans es-
poir d'y retourner jamais; et leur âme, privée de
l'appui divin, fut depuis exposée aux séductions
des sens,
à l'entraînement des passions. Tous les
peuples, en regrettant l'âge d'or, semblent con-
server quelques antiques images de la perfection
primitive de l'homme, de la félicité qu'il a perdue,
et du jardin dont il s'est vu banni.

Bientôt la terre se peupla, et les premiers en- Mortd'Abol fans d'Adam l'ensanglantèrent par le premier crime. L'innocent Abel, le féroce Caïn, donnèrent le premier exemple des vertus et des vices qui ont partagé l'empire du monde. Le ciel reçut les offrandes d'Abel, et rejeta celles de Caïn. Caïn, n'écoutant que sa fureur, tua son frère. Ce premier homicide fut puni par une réprobation éternelle*.

Caïn, poursuivi par la vengeance divine et par les tourmens de sa conscience, chercha vainement, en errant d'asile en asile, à calmer son effroi et à fuir la haine du genre humain. Partout il trouvait * An du monde 128. Avant Jésus-Christ 3876.

Le déluge.

la colère céleste; partout l'image de son frère le poursuivait. Ses enfans, objets, ainsi que lui, du courroux divin, se laissèrent entraîner par les passions et les vices. Ils fondèrent des Etats, inventèrent les arts et introduisirent le luxe sur la terre. Seth et sa nombreuse famille échappèrent à cette dépravation: ils demeurèrent fidèles à Dieu et à la vertu. Hénoch se distingua tellement par la pureté de ses mœurs et la sainteté de sa vie, qu'excepté de la loi commune, Dieu l'enleva, dit-on, dans le ciel sans lui faire subir la mort.

Le mélange des enfans du ciel et des enfans des hommes, c'est-à-dire des bons et des méchans répandit la corruption dans le monde. La vertu fut immolée aux passions, la vérité à l'erreur; on oublia l'Etre suprême ; l'idolâtrie et le crime régnèrent, et la perversité devint telle que Dieu résolut de détruire le genre humain. La terre fut submergée tout périt sous les eaux*. Noé seul et sa de Noe famille, dont les vertus avaient trouvé grâce devant l'Éternel, se sauvèrent dans l'arche que patriarche avait construite par l'ordre céleste.

L'arche

le

Voilà tout ce qu'on nous ont appris les auteurs sacrés de l'histoire des mille six cent cinquante-six années qui se sont écoulées depuis la création jusqu'au déluge. Les différens peuples de la terre ont presque tous conservé la tradition de ce grand désastre, et néanmoins leurs fables historiques ne

An du monde 1657. —Avant Jésus-Christ 2347.

sont pas toujours d'accord entre elles. Cependant elles attestent toutes que, dans l'enfance du monde, l'homme était plus heureux, que sa félicité était le fruit de ses vertus et de sa piété, et que les criminels déréglemens dn genre humain devinrent la cause de sa perte.