Bientôt après la tribu d'Ephraïm s'étant révol– tée contre Jephté, il la subjugua. Elle perdit dans cette défaite quarante-deux mille hommes qui essayèrent en vain par la fuite d'échapper au carnage. Les habitans de Galaad qui les rencontraient leur ordonnaient de dire schibboleth (épis); et comme les enfans d'Ephraïm prononçaient sibboleth, ce défaut de prononciation les faisait reconnaître et massacrer. Jephté gouverna six ans, et mourut dans la villede Galaad. Après lui Israël eut successivement pour juges Absan, pendant sept ans; Ahialon, pendant dix ans ; et Abdon qui gouverna pendant huit années. Israël éprouva de nouveaux malheurs, et les Philistins le réduisirent quarante ans en servitude. Mort de Jephté. de Samson. Il existait dans la tribu de Dan un homme Naissance nommé Manué, dont la femme était stérile. Un ange lui apparut deux fois, et lui défendit de rien manger d'impur ni de s'enivrer, parce qu'elle devaitaccoucher d'un fils qui serait Nazaréen, et consacré à Dieu depuis son enfance jusqu'à sa mort. C'est ainsi que la naissance de Samson fut annoncée. Cet enfant, protégé par le ciel, crût rapidement et devint d'une force prodigieuse. Une femme phi- son énigme listine lui inspira de l'amour, et il surmonta la répugnance de ses parens contre ce mariage. Etant allé chercher cette femme, il rencontra un jeune * An du monde 2848 — Avant-Jésus-Christ 1156. Sa lion, le déchira el le tua. En revenant chez lui il trouva un essaim d'abeilles dans la gueule du lion mort. Arrivé dans sa patrie, il promit à trente jeunes gens qui assistaient à ses noces de leur donner trente robes et trente tuniques, s'ils devinaient l'énigme suivante : « La nourriture est sortie de >> celui qui mangeait, et la douceur est sortie du » fort. » Il exigea d'eux, en revanche, de lui donner trente robes et trente tuniques, s'ils ne pouvaient la deviner. La femme de Samson, tourmentée par la curiosité, obtint de son mari, par ses larmes et par ses importunités, le mot de l'énigme. Elle fut indiscrète, et les jeunes gens revinrent le même jour dire à Samson: « Qu'y a-t>>il de plus doux que le miel, et de plus fort que >> le lion? » Samson, irrité de la trahison de sa femme, courut à Ascalon, y tua trente hommes, dont il prit les vêtemens pour les donner à ceux qui avaient expliqué son énigme. Son épouse infidèle le quitta et épousa un de ces jeunes gens. Cette injure irrita Samson contre les Philistins. vengeance Il prit trois cents renards qu'il lia l'un à l'autre par Philistius. la queue, y'attacha des flambeaux; et, les ayant envers les allumés, il chassa les renards qui coururent au travers des blés des Philistins, les brûlèrent et les détruisirent. Les Philistins, apprenant que le courroux de Samson avait été excité par la perfidie de sa femme, jetèrent dans les flammes cette épouse parjure avec Thamnath son père. Samson ne fut point satisfait de cette vengeance. Il combattit seul les Philistins, en fit un grand carnage, et se cacha ensuite dans la caverne d'Etam. La tribu de Juda, menacée par les Philistins, ordonna d'arrêter Samson, lui reprochant de vouloir aggraver leur servitude. On le lia avec de grosses cordes, et on le conduisit aux ennemis pour le leur livrer. Mais, à l'aspect des Philistins, Samson brisa les cordes dont il était lié, aussi facilement que le feu consume le lin. Ayant trouvé dans cet endroit une mâchoire d'âne * qui était à terre, il la prit; et, avec cette seule arme, il mit en déroute les Philistins, et leur tua mille hommes. Ce lieu s'appela depuis la Mâchoire. Pressé d'une grande soif après le combat, il invoqua Dieu qui fit sortir d'une des grosses dents de cette mâchoire assez d'eau pour le désaltérer. Israël, frappé de ces miracles et délivré par Samson, le prit pour juge; les Juifs furent gouvernés par lui pendant vingt ans. La terreur inspirée aux Philistins par Samson les forçait nonseulement à rester en paix, mais encore à respecter sa personne. Ils l'avaient voulu surprendre une fois dans la ville de Gaza; mais Samson, entouré par tous les soldats qui cernaient la ville, se fit jour au travers de cette multitude, arracha portes de Gaza **, les chargea sur ses épaules les * An du monde 2867.- Avant Jésus-Christ 1137. ** An du monde 2880.- Avant Jésus-Christ 1124. Perfidie de Dalila en son. et les porta sur le haut de la montagne où il se retira. Les Philistins, quelque temps après, ayant apvers Sam- pris qu'il était venu dans leur ville capitale, et qu'une courtisane nommée Dalila lui inspirait de l'amour, firent de grands présens à cette femme pour l'engager à découvrir le secret de la force prodigieuse de Samson. Il résista d'abord aux demandes, aux prières de Dalila; et, feignant ensuite de se laisser toucher, il lui dit que, si on le liait avec sept grosses cordes mouillées, il deviendrait faible comme les autres hommes. Les princes des Philistins, instruits de sa réponse, engagèrent Dalila à le lier comme il l'avait dit. Cet ordre fut exécuté; mais quand les Philistins parurent, Samson rompit ses cordes comme un fil, et s'échappa. Il trompa encore deux fois Dalila par des ruses semblables; mais enfin, comme elle l'importunait sans cesse, et employait contre lui tous les genres de séduction, la fermeté de son âme s'affaiblit; il céda et lui dit : « Le rasoir n'a ja» mais passé sur ma tête, parce que je suis Naza» réen, c'est-à-dire consacré à Dieu; si l'on me >> rase, toute ma force m'abandonnera. » Dalila rendit compte aux Philistins de sa découverte; et comme Samson dormait un jour chez elle , ayant la tête sur ses genoux, elle fit couper ses cheveux * An du monde 2885. - Avant Jésus-Christ 1119. * par un barbier. Les Philistins parurent; Samson réveillé voulut en vain les combattre : sa force l'avait abandonné; le Seigneur s'était éloigné de lui. Ses ennemis le saisirent, lui arrachèrent les yeux, le menèrent à Gaza, chargé de chaînes, et l'enfermèrent dans une prison où ils lui firent tourner la meule d'un moulin. Quelques mois après, lorsque ses cheveux commençaient à revenir, les princes, les grands et les officiers du pays se rassemblèrent dans un temple pour immoler des hosties à leur dieu Dagon, et pour y faire des festins en réjouissance de leur triomphe. Ayant ordonné qu'on leur amenât Samson pour jouer de la harpe devant eux, son guide le plaça entre deux colonnes qui soutenaient l'édifice. Demandant alors à Dieu de lui rendre sa force pour se venger de ses ennemis, il ébranla fortement les deux colonnes, et dit : « Que je >> meure avec les Philistins! » Aussitôt le temple s'écroula *. Tout ce qui s'y trouvait de grands et de peuple y fut écrasé; et Samson immola beaucoup plus de Philistins en mourant qu'il n'en avait tué dans sa vie. Mort de Samson. Anarchie des Israc Pendant quelque temps les tribus d'Israël existèrent sans juges, sans princes, et dans la plus its. complète anarchie. Un homme d'Éphraïm, appelé Michas, s'était fait une riche idole. Un lé * Même année. |
